¿Qué es el índigo?

Indigo es un rico tinte azul que fue ampliamente utilizado en todo el mundo antiguo, desde Indonesia hasta Europa. El distintivo color azul oscuro ha hecho famoso este tinte, con una variedad de sintéticos que se usan hoy en día para producir índigo que es resistente al color y a la decoloración, en contraste con el de los orígenes naturales utilizados históricamente. Muchas tiendas de artesanías lo venden en sus secciones de tinte para personas que desean trabajar con este tinte directamente.

Los primeros registros de índigo datan de alrededor de 1600 a. C., y parecen sugerir que el uso de este tinte probablemente se originó en India, extendiéndose a Medio Oriente y China y difundiéndose desde allí. De hecho, el nombre proviene del latín indicum , que significa "de la India". Indigo se convirtió rápidamente en un color muy popular gracias a su profundidad y saturación, que hizo que las prendas de lana, algodón y lino fueran increíblemente oscuras.

Este tinte se obtuvo históricamente de plantas del género Indigofera , un miembro de la familia de guisantes nativa de Asia. El índigo también podría extraerse de la tela, como lo fue en las Islas Británicas, y de algunos mariscos del género Murex , también utilizados por los fenicios para hacer otro tinte famoso, Tyrian Purple. El compuesto que crea el color azul en realidad no es soluble en agua, por lo que para convertirlo en un tinte, las personas tuvieron que someterlo a tratamientos químicos. Algunos de estos tratamientos fueron bastante duros, lo que provocó problemas de salud en las instalaciones de fabricación de textiles y ocasionalmente atrajo la atención de los reformadores sociales.

Históricamente, muchas personas simplemente empaparon su índigo en orina rancia para convertirlo en un compuesto moribundo, lo que llevó a los fabricantes de tintes a exiliarse al margen de las ciudades en algunas regiones debido al olor. El índigo también podría fermentarse para hacer un tinte, como se hizo en Asia, y algunas personas simplemente lo pintaron directamente sobre las sustancias que deseaban teñir. Los textiles también tuvieron que pasar por múltiples ciclos de tinte para que el color tomara, y generalmente solo penetró las capas superiores, dejando un núcleo blanco.

Desde 1900, la mayoría de las empresas que desean trabajar con índigo usan tintes sintéticos. Estos colorantes son más fuertes que los naturales y también más predecibles, lo que garantiza que los lotes conserven una coloración constante. El denim es un producto famoso hecho tradicionalmente con índigo; El uso distintivo de los jeans es el resultado de los patrones de uso del tinte, que naturalmente se desvanece a través de lavados repetidos.