¿Qué implica el niquelado sin electrodos?
El niquelado sin electrodos es una alternativa a la galvanoplastia que no depende de una corriente eléctrica. Ambos métodos usan un baño químico; galvanoplastia pasa electricidad a través del baño y dentro de la pieza de trabajo para realizar el revestimiento, mientras que el revestimiento electrolítico se basa en una reacción química. La galvanoplastia deposita una capa del material enchapado en la pieza de trabajo en espesores no uniformes, dependiendo de los contornos de la pieza de trabajo y la ubicación de los ánodos que descargan la corriente eléctrica en la solución de enchapado. El niquelado electrolítico deposita el níquel en un espesor uniforme en toda la pieza de trabajo, independientemente de su geometría. Además, el niquelado sin electrodos puede depositar la placa sobre superficies no conductoras como plásticos, nylon o caucho, una clara ventaja sobre el electrochapado.
El primer paso en el proceso de niquelado sin electrodos es la preparación de la pieza de trabajo; Al igual que con la galvanoplastia, la calidad del trabajo final depende de esta preparación. La pieza de trabajo debe estar absolutamente libre de contaminantes o suciedad. Incluso los pequeños rastros de aceite que quedan de los dedos humanos interferirán con el proceso de recubrimiento. El pretratamiento de las piezas de trabajo se realiza mediante una serie de lavados con compuestos cáusticos que fregarán eficientemente la superficie. Después de cada baño de pretratamiento, la pieza de trabajo se enjuaga completamente con agua para eliminar cualquier residuo de la sustancia química. El paso final en el proceso de pretratamiento para las piezas de trabajo conductoras es un baño de ácido para eliminar cualquier descamación; Se utilizan métodos patentados para los pasos finales de pretratamiento de materiales no conductores.
Después del pretratamiento, las piezas de trabajo se sumergen en un baño químico que contiene iones de níquel y un agente reductor, lo que provoca la formación de depósitos de níquel en la pieza de trabajo. A diferencia de la galvanoplastia, la placa de níquel superpondrá las piezas de trabajo de manera uniforme, sin importar cuán irregulares sean sus contornos. Al igual que la galvanoplastia, el proceso de niquelado sin electrodos seguirá fielmente los contornos e imperfecciones en la superficie de la pieza de trabajo. Si hay arañazos en la pieza de trabajo después del tratamiento previo, el niquelado reproducirá esos arañazos. Cualquier diseño, emblema o texto grabado en la pieza de trabajo también se reproducirá perfectamente en un trabajo de recubrimiento sin electrodos, a diferencia de la galvanoplastia, que probablemente dejará las partes más profundas de las ranuras y grabados sin platear.
El revestimiento electrolítico también tiene algunas desventajas, generalmente en relación con los productos químicos utilizados tanto en el pretratamiento como en el baño de revestimiento. El tratamiento de residuos ambientalmente responsable puede agregar costos significativos al proceso de recubrimiento electrolítico. Además, aunque no es necesario controlar una corriente eléctrica y mantener el baño caliente y agitado, es necesario controlar el nivel de iones de níquel en el baño y reponerlos a medida que disminuyen. Aun así, el niquelado electrolítico se compara muy bien con la galvanoplastia de níquel, produciendo una placa brillante y dura de espesor uniforme cuya dureza se puede aumentar con los tratamientos térmicos adecuados. Proporciona una buena protección contra el óxido y la corrosión, a menudo mejor que la galvanoplastia porque es menos porosa. El niquelado sin electrodos puede incluso usarse para restaurar piezas viejas al agregarles espesor y luego mecanizarlas al espesor adecuado.