¿Qué implica la perforación de pozos petroleros?
La perforación de pozos petroleros requiere una gran cantidad de trabajo por parte de una amplia gama de profesionales. Para que la perforación de pozos petroleros se realice con éxito, se deben completar muchas etapas distintas del proceso. Estos incluyen: la búsqueda inicial y el descubrimiento de petróleo; el cumplimiento de las responsabilidades legales y, cada vez más, sociales y ambientales; la instalación de plataformas; y, finalmente, la extracción del petróleo.
El primer paso en el proceso es localizar una fuente de petróleo. Los geólogos buscan sitios donde las condiciones de la roca y el suelo sugieren posibles campos petroleros. Hoy, las imágenes satelitales les ayudan a estudiar los terrenos. Otras tecnologías modernas ayudan a medir anomalías en el campo gravitacional y magnético de la Tierra que podrían ser indicativos de un depósito de petróleo. También se pueden usar varias herramientas sismológicas para enviar ondas de choque a través de las capas de roca para determinar si existen piscinas de petróleo debajo de ellas.
Después de que un sitio ha sido identificado, los asuntos legales deben ser tratados. Las empresas deben trabajar dentro de los límites de las leyes en la jurisdicción en la que se encuentra el sitio. Los esfuerzos internacionales por parte de los países, así como las organizaciones supranacionales y multinacionales, ahora están alentando a las empresas a mantener ciertos estándares, independientemente de dónde estén operando. Se requiere cada vez más que las empresas investiguen y minimicen cualquier posible impacto social y ambiental negativo de la perforación de pozos petroleros.
Los preparativos para la perforación de pozos petroleros implican la tala de árboles y la nivelación de la tierra. Se construye un pozo de reserva para mantener algunos de estos desechos naturales, mientras que la basura artificial siempre se debe eliminar de un sitio natural. Incluso los desechos naturales a veces se transportan en camión a otro lugar si su recolección en el sitio podría causar daños ambientales al área. Los caminos de acceso generalmente son necesarios para el transporte hacia y desde el sitio, pero en los casos en que el sitio es muy remoto o se ha prohibido la construcción de caminos, puede ser necesario establecer un acceso alternativo por vía aérea o fluvial.
Una vez que se han realizado estos preparativos, la tripulación cava un hoyo alrededor de la ubicación planificada del pozo de perforación. Este espacio de trabajo se conoce como "bodega". Luego se construye el agujero de perforación principal y se cavan otros agujeros para su almacenamiento. Finalmente, la plataforma está configurada y puede comenzar la perforación profunda. Se inserta un tubo de revestimiento donde se ha excavado la plataforma de perforación, seguido de cemento para crear paredes firmes. Una vez que se completa el proceso de perforación, se retira la plataforma y se instala un sistema de bombeo. El aceite puede entonces ser extraído.