¿Qué es el revestimiento de iones?

El enchapado de iones es una técnica mediante la cual los recubrimientos de una sustancia, generalmente un metal o un compuesto, se depositan sobre una parte o superficie objetivo. El material de recubrimiento se vaporiza e ioniza mediante un arco eléctrico, luego se impulsa a alta velocidad hacia el objetivo, donde la carga eléctrica de las partículas ionizadas hace que se unan a la superficie del objetivo. Esta técnica a veces se llama deposición física de vapor. Por lo general, se realiza en una cámara de vacío o en una atmósfera de gas inerte.

Los materiales que se someten a un revestimiento de iones se tratan primero para eliminar cualquier material extraño y limpiar todas las superficies. Esto se realiza en el mismo entorno en el que se va a realizar el recubrimiento y se llama pulverización catódica. El proceso de pulverización catódica es similar al proceso de recubrimiento posterior, pero el objetivo es bombardeado con iones de otro material, como el gas argón, que elimina la superficie de toda materia extraña, en lugar de adherirse al objetivo. La superficie debe estar perfectamente limpia para garantizar una unión adecuada del material de recubrimiento.

Una vez que el objetivo es tratado y preparado para el recubrimiento, comienza el proceso de recubrimiento iónico. El material de recubrimiento se vaporiza usando una corriente de arco eléctrico que utiliza un voltaje muy bajo con un flujo de corriente alto. Esto no solo vaporiza el material de recubrimiento, sino que ioniza los átomos individuales que se repelen entre sí debido a sus cargas eléctricas idénticas. Este vapor se impulsa hacia el objetivo, al que se le aplica una carga eléctrica opuesta débil para atraer el material de recubrimiento ionizado. Esto hace que los iones vaporizados del recubrimiento se unan a la superficie preparada.

La técnica básica para el enchapado iónico se puede modificar de varias maneras. Al introducir ciertos gases y otros iones vaporizados en el entorno cerrado, es posible combinar los iones vaporizados de un material con otros iones para crear un nuevo compuesto que luego se adhiere al objetivo. La combinación de diferentes tipos de materiales permite una amplia variedad de recubrimientos.

Los recubrimientos aplicados mediante técnicas de recubrimiento iónico a menudo son muy delgados y muy uniformes. Estos recubrimientos pueden tener espesores del orden de micras. La capacidad de aplicar estos revestimientos finos de manera uniforme hace que esta técnica sea buena para piezas con formas irregulares, así como para aplicar revestimientos que no pueden aplicarse mediante otras técnicas, como el galvanoplastia.