¿Qué es la tecnología de riego?

La tecnología de riego consiste en dispositivos utilizados para fines de riego. Básicamente, el riego es el proceso de mover artificialmente el agua al suelo. Este es un proceso que se ha empleado durante siglos, con los primeros sistemas de riego conocidos que se remontan a la antigüedad. Los procesos de riego siempre involucran algún tipo de dispositivo para mover el agua, como bombas, rociadores y canales. La tecnología de riego puede variar según el tipo de riego que se emplee y el ambiente que se riegue.

Los antiguos imperios del Medio Oriente fueron los primeros en emplear tecnología de riego, y las primeras huellas se remontan al sexto milenio antes de Cristo. Los procesos de riego comenzaron aquí con el propósito de cultivar cebada, que no era nativa de la región. A través de los milenios de BCE, los canales de riego fueron empleados para propósitos similares. Sin embargo, estos sistemas se basaban principalmente en agua de lluvia e inundaciones naturales, y los canales se usaban principalmente para fines de distribución.

Uno de los tipos más antiguos de canales de riego, conocidos como qanats, todavía se usa en la actualidad en ciertas partes de Asia, Medio Oriente y África. Los Qanats se desarrollaron en Persia alrededor del año 800 a. C. y consisten en muchos pozos verticales conducidos a montañas o grandes pendientes, que desembocan en un canal subterráneo inclinado. La boca de estos canales estaría en la base del campo que se riega.

Aproximadamente al mismo tiempo que la introducción de qanats, surgieron los primeros métodos modernos de riego hidráulico. La primera rueda hidráulica útil, conocida como noria, consistía en ollas de barro alrededor de un borde de madera. Los chinos desarrollaron algunos de los primeros métodos para mover el agua durante la dinastía Han, 206 a. C. - 220 CE, empleando bombas de cadena y otra maquinaria hidráulica, como ruedas hidráulicas, para mover el agua a elevaciones más altas. Con el tiempo, la tecnología de riego continuó desarrollándose, uno de los desarrollos más notables fueron las bombas de agua mecanizadas.

Si bien existen muchos tipos diferentes de riego en el mundo moderno, todos requieren dos componentes principales: un sistema para bombear el agua y otro para distribuirlo. El tipo de tecnología de riego utilizada depende del proceso de riego empleado. Dos de los tipos más comunes de riego son el riego de superficie y localizado, el último incluye riego por goteo, aspersor, pivote central y movimiento lateral. Cada proceso requiere equipos específicos y diferentes volúmenes de agua. Independientemente del proceso, el propósito de cualquier sistema de riego es distribuir el agua de manera uniforme en todo un campo.

El riego de superficie es uno de los métodos de riego más simples y comúnmente utilizados. El agua se envía naturalmente o se bombea a la tierra, donde se distribuye por gravedad. En muchas circunstancias, los campos se separan en sectores y se inundan. El nivel del agua a menudo está controlado por montículos de tierra, que se rompen o se construyen para aumentar o disminuir el nivel del agua, respectivamente.

El riego localizado involucra maquinaria especializada para distribuir agua. El agua generalmente se distribuye a través de tuberías de baja presión y se puede aplicar a los cultivos de varias maneras. Uno de los tipos más comunes de riego localizado es el riego por goteo, en el que ocasionalmente se aplican gotas de agua, en lugar de la pulverización. La mayoría de los sistemas modernos de riego por goteo implican sistemas de tuberías por encima de las plantas, lo que puede crear problemas durante el proceso de cosecha.

Otro tipo común de riego localizado es el riego por aspersión, que es exactamente lo que su nombre indica: el agua se distribuye a través de un sistema de riego estacionario, que rocía el agua de manera uniforme sobre los cultivos y las plantas. En algunas situaciones, los campos pueden ser demasiado grandes para los aspersores fijos; en cambio, los sistemas de rociadores soportados por trusses móviles se ejecutan regularmente en los campos. Esto ayuda a distribuir el agua de manera uniforme sin tener que instalar un sistema de rociadores estacionarios masivos.