¿Qué es la gestión de residuos médicos?
La gestión de residuos médicos es una rama del campo de gestión de residuos que se centra en los residuos médicos y clínicos, los residuos generados en instalaciones médicas como hospitales, clínicas y hogares de ancianos. Hay una serie de problemas exclusivos de los desechos médicos que deben ser abordados por las agencias de gestión de desechos que los manejan, y varios gobiernos tienen leyes específicamente relacionadas con los desechos médicos que están diseñados para garantizar que estén debidamente regulados. Estas leyes están diseñadas para aumentar la seguridad ambiental y humana al tiempo que garantizan que los desechos se puedan eliminar de manera asequible y oportuna.
La gestión responsable de desechos médicos incluye la generación, manipulación, almacenamiento, eliminación, transporte y destrucción o eliminación segura de desechos médicos. Las instalaciones que generan desechos médicos tienen protocolos establecidos que dictan cómo se manejan, y también mantienen contratos con organizaciones que han sido certificadas para manejar dichos desechos. Como regla general, cualquier cosa potencialmente biopeligrosa o relacionada con el tratamiento médico se considera desperdicio médico, desde escalpelos quirúrgicos desechados hasta alfombras retiradas de una casa en la que alguien murió.
El problema obvio con los desechos médicos es que pueden ser infecciosos y contribuir a la propagación de enfermedades. También puede ser simplemente peligroso, como en el caso de objetos punzantes como agujas y escalpelos que podrían dañar a las personas. Los desechos médicos también pueden ser radiactivos, y pueden incluir sustancias potencialmente peligrosas como productos farmacéuticos vencidos o compuestos incorrectamente. Esto hace que este tipo de desperdicio sea diferente al desperdicio ordinario, requiriendo que una compañía especial de manejo de desperdicios médicos se asegure de que se maneje adecuadamente.
Los desechos médicos también pueden involucrar problemas de confidencialidad. Por ejemplo, la información de identificación a menudo se escribe en contenedores que contienen muestras de biopsia, y esta información es privada. La contaminación también es una preocupación importante, ya que se han encontrado productos farmacéuticos en muchas vías fluviales, y los desechos médicos también han llegado a las playas de todo el mundo. El manejo de desechos médicos también puede ser muy costoso, lo que puede crear la tentación de descartar materiales ilegalmente para evitar pagarlos, lo que puede generar una gran cantidad de problemas.
En algunos casos, una instalación médica puede optar por incinerar sus propios desechos. Sin embargo, la incineración no siempre es una opción, y algunas instalaciones carecen de infraestructura para soportar un incinerador. En estos casos, una empresa debe proporcionar contenedores para contener los desechos médicos, junto con el transporte de los desechos y la eliminación segura, que puede incluir irradiación para neutralizarlos, junto con el entierro, la incineración y otras opciones. Algunas naciones tienen leyes de seguimiento de desechos médicos vigentes, que requieren que las personas registren los desechos médicos en cada paso del camino para garantizar que se manejen adecuadamente, y las compañías de gestión de desechos médicos también serán responsables si no manejan los desechos de manera adecuada.