¿Qué es el moldeo por inyección de metal?
El moldeo por inyección de metal (MIM) es un proceso por el cual el metal se pulveriza, se mezcla y se coloca en un molde para crear piezas y equipos sólidos. La mezcla de metal en polvo y material de unión, conocida como materia prima, es limitada en cantidad, lo que hace que el moldeo por inyección de metal sea ideal para piezas pequeñas y detalladas. Las aplicaciones de este proceso incluyen piezas de maquinaria, herramientas dentales y equipos de armas de fuego, y todas generalmente involucran piezas pequeñas y complejas.
La metalurgia de polvos es la técnica que determina qué tipos de metales pueden convertirse en polvo para que ocurra el proceso de moldeo por inyección de metales. Existen diferentes estrategias para crear un polvo de metal, como deposición física, molienda, atomización, reacciones químicas o centrifugación. El tipo de estrategia de polvo depende en gran medida del tipo de metal a pulverizar y sus cualidades específicas.
Una vez que se ha producido el polvo metálico, se mezcla con un aglutinante, que es un material compuesto de varias ceras y plásticos. La mezcla resultante, llamada materia prima, está lista para inyectarse en el molde. Debido a las similitudes entre la materia prima y el plástico fundido utilizado en el moldeo por inyección regular, se puede usar el mismo equipo de moldeo por inyección para el moldeo por inyección de metal. La materia prima se inyecta en el equipo de moldeo en una pequeña cantidad llamada inyección, que luego se deja enfriar dentro del molde.
Después de que se haya completado el enfriamiento, el material de unión se elimina parcialmente de la parte, generalmente con un disolvente o reacción química, pero ocasionalmente la parte se calienta para fundir el aglutinante. La parte ahora contiene una fracción significativa de espacio vacío que comprende aproximadamente del 2% al 4% del volumen total en una etapa del proceso conocida como la etapa marrón. El metal se hace más fuerte y más denso a través de un proceso de sinterización. Durante la sinterización, el metal se calienta a una temperatura justo por debajo de su punto de fusión, hasta que la superficie de las partículas de metal se fusiona mientras se mantiene la integridad estructural de la pieza. El resultado final es una parte metálica que contiene una densidad sólida de hasta el 99%.
Una vez que se han realizado modificaciones más pequeñas, la pieza se completa y está lista para ser utilizada. Dado que el moldeo por inyección de metal implica el uso de moldes, es una tecnología más flexible e ideal para piezas complejas y de diseño complejo. Otras tecnologías de metal a menudo requieren altos costos para lograr los mismos productos resultantes, por lo que el moldeo por inyección de metal se está convirtiendo en una técnica cada vez más popular para fabricar estas piezas.