¿Qué es el biodiesel de microalgas?

El biodiesel es un tipo de diesel creado a partir de componentes orgánicos como grasas animales, aceites de cocina vírgenes o usados, y muchas plantas. El biodiésel de microalgas utiliza un tipo de alga denominada microalga como materia prima. Este tipo de biodiesel presenta varias ventajas, como la creación de una forma sostenible de diesel y la reducción de las emisiones de carbono. También hay desventajas, como la necesidad de más tierra para crear las algas y la eficiencia cuestionable.

Las algas vienen en dos tipos distintos: macroalgas y microalgas. La mayor diferencia entre estos dos se reduce a su tamaño, porque las macroalgas se miden en pulgadas o centímetros, mientras que las microalgas son unicelulares o están formadas por una sola célula. A pesar de que las macroalgas son más grandes, no se usa para biodiesel. Esto se debe a que los aceites que componen las macroalgas no son apropiados para crear biodiesel; Solo las microalgas tienen los aceites adecuados para la producción de biodiesel.

Algunos de los cultivos pesados ​​utilizados para crear biodiesel son jatropha, coco y aceite de palma. Jatropha crea 202 galones (764 litros) de aceite por acre (376 metros ⁴ ), el coco rinde 287 galones (1.08 kilolitros) por acre, y el aceite de palma produce 636 galones (2.4 kilolitros) por acre. Las microalgas empequeñecen todo esto al producir de 6,283 galones a 14,641 galones (23.7 kilolitros a 55.4 kilolitros) por acre.

Este alto rendimiento no solo hace que el biodiesel de microalgas sea sostenible, sino que significa que se necesitarán menos plantas para obtener un rendimiento considerable de biodiesel. Las microalgas también pueden crecer en casi cualquier lugar, por lo que no hay necesidad de campos o áreas especiales para cultivar las algas. Las microalgas también pueden alimentarse de las emisiones de carbono, lo que reduce la huella de carbono en cualquier lugar donde se cultivan las algas.

Si bien esto hace que el biodiesel de microalgas sea atractivo, hay algunas desventajas en la conversión a este tipo de diesel. Para crear suficiente biodiesel para el consumo mundial, las tierras agrícolas deberán convertirse para cultivar microalgas y se necesitarán más tierras agrícolas para satisfacer la creciente necesidad de diesel. Las microalgas también emiten más óxido de nitrógeno que el diesel a base de petróleo. Como biodiesel, el biodiesel de microalgas no puede transportarse a través de tuberías; solo puede transportarse en camión o ferrocarril, lo que aumenta el costo.

Junto con esto, el biodiesel de microalgas no fluye bien a bajas temperaturas, ni funciona bien a bajas temperaturas porque se espesa. El rendimiento general del biodiesel de microalgas también es menor. Esto significa que la economía de combustible también se verá afectada negativamente porque hay menos eficiencia energética y, por lo tanto, se necesita más biodiesel de microalgas para alimentar un motor.