¿Qué es el acero microaleado?

El término acero microaleado se refiere a un grupo de productos de acero aleados o mejorados mediante la adición de pequeñas cantidades de otros elementos. Estos elementos de aleación, que sirven para mejorar las características físicas y de trabajo del acero, incluyen vanadio, molibdeno y boro. Los aceros microaleados caen, en términos de costo y rendimiento, entre las variedades de carbono y de baja aleación, y contienen concentraciones totales de aleación de entre 0.05 y 0.15 por ciento. Ofrecen muchos beneficios, como soldabilidad superior, dureza uniforme y excelente resistencia a la fatiga y al desgaste del metal. Entre las pocas desventajas de los productos de acero microaleado están los valores de ductilidad y tenacidad más bajos que las variedades de acero templado (Q&T).

Aleación es la práctica de agregar elementos a un compuesto básico para mejorar una o varias de sus características físicas o propiedades de trabajo. El acero es una aleación de hierro que incorpora carbono durante el proceso de fundición para mejorar la dureza y durabilidad del hierro en bruto. A su vez, la aleación de acero puede mejorarse mediante la adición de otros elementos que sirven para mejorar aún más sus cualidades. El acero microaleado es uno de esos productos que se beneficia de la adición de cantidades muy pequeñas de elementos, como vanadio, molibdeno y boro. Otros elementos comunes de microaleaciones de acero incluyen circonio, titanio y una gama de metales de tierras raras.

Al caer entre los tipos de acero al carbono simple y de baja aleación en cuanto a costo y rendimiento de trabajo, el acero microaleado generalmente presenta concentraciones totales de elementos de aleación adicionales de alrededor de 0.05 y 0.15 por ciento en volumen. Estas concentraciones son bajas en comparación con las aleaciones convencionales y produce un producto final que presenta varios beneficios distintos. Estos incluyen límites de elasticidad en el rango de 500 a 750 MPa (73,000 a 109,000 libras por pulgada cuadrada) y buena soldabilidad. La resistencia de la aleación a la fatiga del metal y al desgaste abrasivo también es superior a los aceros tratados térmicamente comparables.

Las características de trabajo en frío y en caliente de los productos de acero microaleados también son superiores a otras variedades de acero. Los aceros microaleados trabajados en frío no requieren tanto trabajo para un proceso dado, mientras que los productos trabajados en caliente pueden enfriarse con aire con éxito. Las características generales de mecanizado del acero de microaleaciones también se destacan por su dureza muy uniforme y la microestructura de ferrita-perlita del material. Además, el hecho de que el temple y el revenido no estén involucrados en el proceso significa que el acero microaleado no es propenso a fallas por agrietamiento por temple. Las únicas desventajas significativas para el acero microaleado son los valores relativamente bajos de ductilidad y tenacidad general exhibidos por los productos en comparación con las aleaciones templadas y templadas.