¿Qué es el biodiesel de aceite de palma?

El biodiesel de aceite de palma es una alternativa al combustible de petróleo. Está hecho del aceite que se extrae de la fruta y las semillas de la palmera. Los automóviles, camiones, embarcaciones y otras máquinas que tienen un motor de combustión interna pueden funcionar con biodiesel de aceite de palma. Puede ser de forma pura o también se puede mezclar con cantidades variables de petróleo. Aunque el uso de biodiesel de aceite de palma puede emitir menos carbono que otros combustibles fósiles, su uso generalizado también tiene muchas repercusiones negativas.

Alrededor del diez por ciento de la palmera se usa al extraer el aceite de palma. El resto se considera desecho en algunas áreas, mientras que en otros lugares se usan los desechos como briquetas para cocinar. Aunque las palmeras se encuentran en muchos lugares geográficos, Malasia exporta la mayor cantidad de aceite de palma a nivel mundial, gran parte de la cual se utiliza como biodiesel de aceite de palma.

Hay varios beneficios de usar biodiesel de aceite de palma. Por ejemplo, se están construyendo refinerías o molinos para el biodiesel en muchos países de todo el mundo, como los Estados Unidos, el Caribe, América Central y Asia. Las refinerías crean empleos e impulsan las economías locales. Además, el uso de biodiesel de aceite de palma no emitirá carbono que cause contaminación cuando se queme. Esto lo hace más limpio que muchos otros combustibles fósiles.

Muchos expertos científicos creen que los detrimentos del uso de biodiesel de aceite de palma superan con creces los beneficios. Por ejemplo, el aceite de palma se puede usar como fuente de alimento. Esto crea un debate sobre si el aceite debe usarse como biodiésel o para alimentar a personas de todo el mundo. Como tiene una gran demanda para ambas fuentes, el costo ha aumentado sustancialmente en los últimos años.

Otros argumentos en contra del uso de biodiesel de aceite de palma incluyen su impacto ambiental. Dada la gran demanda de aceite de palma como biodiésel y como fuente de alimento, algunas compañías han registrado grandes áreas de palmeras para obtener aceite. Esta deforestación a gran escala es mala para el hábitat natural y hace que sea difícil mantener el crecimiento de las palmeras durante un período prolongado. Además, dado que la demanda ha provocado un aumento en el precio del aceite de palma, se ha vuelto muy costoso en comparación con otras alternativas de biodiesel, como el aceite vegetal.

Algunos ambientalistas también sostienen que los combustibles, la energía y los desechos utilizados y creados durante la construcción de las refinerías y molinos de aceite de palma provocan grandes cantidades de contaminación de carbono. De hecho, algunos afirman que el carbono emitido por la construcción es mucho mayor que el carbono ahorrado al usar el biocombustible. Además, afirman que el uso excesivo de pesticidas, fertilizantes y otros productos químicos en las palmeras crea contaminación adicional en la tierra y las vías fluviales.