¿Qué es el pico de agua?
El pico de agua es un término acuñado para describir el riesgo de desarrollar escasez de agua como resultado del uso no sostenible de los suministros de agua. Esta es una preocupación particular en áreas cálidas y secas donde los suministros de agua ya son limitados y las personas pueden mudarse al área, lo que ejerce más presión sobre la disponibilidad de agua. Si bien no es posible quedarse sin agua dulce por completo, en algunas comunidades el uso del agua está superando la disponibilidad, creando problemas ambientales y sociales. Este término atrajo la atención del público en 2010 como resultado de un estudio publicado por el hidrólogo Peter Gleick que analiza el tema del uso sostenible del agua y el pico del agua.
Gleick define tres tipos de pico de agua, observando diferentes preocupaciones ambientales y sociales relacionadas con el uso del agua. El primero es el pico de agua renovable, que se refiere al uso de recursos hídricos renovables como ríos, lagos y arroyos. Teóricamente, deberían recargarse como resultado de la lluvia y el deshielo, siempre y cuando las comunidades no extraigan en exceso estos recursos, drenan los ríos y lagos. Algunas comunidades en regiones como el suroeste de Estados Unidos ya han alcanzado este límite.
Otra forma es el pico de agua no renovable, que analiza la explotación de recursos como los acuíferos subterráneos. Estos tardan siglos en desarrollarse, y si se drenan, no se rellenarán por muchos siglos más. Las regiones que dependen de tales recursos pueden alcanzar sus límites y descubrir que no hay más agua disponible, incluso cuando los residentes exigen más agua para usos como el baño, la cocina y el riego. Otros recursos pueden contaminarse, creando una situación donde el agua dulce está presente, pero no es utilizable.
El pico ecológico del agua es el punto de equilibrio donde los usos humanos del agua comienzan a causar problemas ambientales, contribuyendo con más daño que beneficios. En este caso, si bien puede haber más agua disponible, no sería sostenible aprovechar esos recursos, ya que pueden ser necesarios para otras cosas, como mantener poblaciones de plantas y animales. Usar demasiada agua puede contribuir al desarrollo de la desertificación y otros problemas ambientales.
Equilibrar las necesidades humanas de agua con problemas ecológicos puede ser complicado. Las negociaciones sobre los derechos del agua a menudo se vuelven polémicas, ya que los recursos hídricos a menudo se extienden a través de múltiples fronteras. Las acciones de los residentes de una región pueden tener un impacto en otras, o dos comunidades pueden necesitar compartir el mismo recurso y pueden tener problemas para hacerlo de manera equitativa. Reducir el uso del agua a través de medidas de conservación es una parte importante de abordar el pico de agua, pero a medida que las poblaciones humanas crecen, esto se vuelve más desafiante.