¿Qué son los residuos farmacéuticos?

Los desechos farmacéuticos son una forma de desechos médicos que incluye medicamentos no utilizados, productos de cuidado personal de venta libre y, a veces, accesorios como objetos punzantes, tiras reactivas usadas y otros suministros. Es motivo de preocupación porque representa una amenaza para la salud humana y ambiental. Debido a los peligros, los desechos farmacéuticos no pueden desecharse como los desechos convencionales y requieren un manejo especial, ya sea que provenga de un hospital, clínica, farmacia u hogar privado. Otros tipos de desechos médicos incluyen desechos biopeligrosos y desechos de radiación.

Existen varias preocupaciones con la gestión de los residuos farmacéuticos. El primero es que los medicamentos liberados en el medio ambiente al ser desechados o excretados en forma no metabolizada podrían presentar riesgos para la salud. Algunas drogas contienen metales pesados, disruptores endocrinos y otros compuestos que son peligrosos para los animales y el medio ambiente. También existe el riesgo de que los desechos mal controlados puedan terminar en manos de personas que abusan de los medicamentos.

Los suministros como objetos punzantes, a veces clasificados como una forma de desecho farmacéutico, pueden contener peligros como la sangre, además de poner a las personas en riesgo de lesiones. Otros riesgos de los desechos farmacéuticos pueden incluir el desarrollo de resistencia a los antibióticos en organismos expuestos a los desechos o la alteración del equilibrio de la flora en las plantas de tratamiento de aguas residuales como resultado de la exposición a medicamentos excretados. Los productos químicos en productos como protector solar, champús y jabones pueden causar daños ambientales, especialmente cuando se liberan a gran escala.

Históricamente, a menudo se aconsejaba a las personas tirar el exceso de medicamentos por el inodoro, mientras desechaban suministros como objetos punzantes sin usar en los mismos contenedores de desechos médicos designados para objetos punzantes con riesgo biológico. Sin embargo, la práctica de enjuagar medicamentos ya no se recomienda, ya que las plantas de tratamiento de aguas residuales no están equipadas para manejar productos farmacéuticos. En cambio, se puede decir a los consumidores individuales que envuelvan sus envases de medicamentos en cinta para evitar fugas antes de tirarlos, o que los lleven a un sitio de recolección de desechos peligrosos.

En la escala de clínicas y hospitales, una empresa que se especializa en el manejo de materiales de desecho potencialmente peligrosos puede recolectar los desechos farmacéuticos junto con otros desechos médicos. Por lo general, se cobra una tarifa especial por este servicio de recolección. Las empresas de gestión de residuos pueden eliminar de forma segura los medicamentos no utilizados y caducados y otros suministros farmacéuticos. Esto incluye preparaciones de venta libre, que van desde protector solar hasta aspirina, que pueden ser desechadas como resultado de la caducidad o deterioro. Ciertos productos no utilizados pueden ser elegibles para donaciones, otra vía potencial para la eliminación.