¿Qué es el mecanizado fotoquímico?
El mecanizado fotoquímico (PCM) implica la creación de imágenes grabadas o recortes diseñados utilizando un proceso computarizado que expone láminas delgadas de metal a la luz y varios productos químicos. Las industrias pueden usar el fresado de PC en prácticamente cualquier tipo de chapa, incluido aluminio, latón o cobre, junto con níquel y plata. Las técnicas de mecanizado fotoquímico se pueden utilizar para producir componentes electrónicos delicados, implantes médicos o grabados extremadamente intrincados. El grabado químico rudimentario con ácido cítrico se remonta a miles de años.
Los ingenieros suelen crear la imagen deseada utilizando un software de diseño asistido por computadora, comúnmente llamado software de dibujo CAD. Cuando se usan para cortar partes particulares, los técnicos replican este patrón en columnas y filas formando múltiples imágenes en una pantalla. La computadora transfiere la imagen a una película laminada que tiene una base Mylar® y un revestimiento de emulsión plateada. Antes del mecanizado fotoquímico, el metal elegido se somete a un proceso de limpieza minucioso, que garantiza la adhesión a la película fotográfica. Después de limpiarse con una solución diluida, la lámina se enjuaga con agua y se seca con calor.
Al mecanizar un recorte de metal completo, los técnicos laminan, o emparedan, la pieza de metal entre dos piezas de película de fototool. Solo un lado del metal debe cubrirse con película durante el grabado o grabado. Los técnicos laminan el metal usando un rodillo seco o un método de inmersión húmeda. Utilizan cámaras durante este proceso para garantizar la alineación adecuada de metal y película. El laminado y el phototool coinciden idénticamente en dimensiones.
El método del rodillo implica pasar el metal a través de un rodillo donde la máquina inserta la hoja entre dos piezas de laminado. La laminación requiere ambientes libres de contaminación y la eliminación de posibles burbujas de aire. El método de inmersión húmeda implica sumergir el metal en una película líquida y hornear la hoja en un horno para endurecer la película. El proceso fotoquímico continúa exponiendo el metal laminado a la luz ultravioleta de alta intensidad, endureciendo la imagen en el fototool.
Después de la exposición, los técnicos exponen el metal laminado a una solución de desarrollo, que elimina cualquier laminado no desarrollado. A través de una cinta transportadora, el metal laminado entra en una cámara revestida con boquillas de pulverización situadas encima y debajo del transportador. El ácido de grabado en caliente rocía el metal desde uno o ambos lados, dependiendo del diseño deseado. El ácido disuelve el metal no cubierto con laminado sin dejar bordes ásperos o alterar la calidad del metal. Este paso en el proceso de mecanizado fotoquímico crea la imagen final formada en el dibujo CAD.
La parte ahora se somete a un enjuague con agua y se expone a una solución de extracción que elimina cualquier laminado restante. La lámina pasa por un enjuague final con agua seguido de secado con aire caliente. Los técnicos pueden utilizar microscopios para una inspección final como medio de control de calidad.