¿Qué es la minería de placer?
La extracción de placer es un grupo de métodos de extracción que utilizan agua para separar minerales u minerales valiosos del sedimento circundante. Se puede usar para recuperar platino, estaño y diamantes, pero más comúnmente oro. Los buscadores de oro utilizaron una forma muy cruda de extracción de placer durante la fiebre del oro de California a mediados del siglo XIX. Desde entonces, la tecnología ha progresado para permitir que se procese un mayor volumen de material. Los métodos modernos de minería incluyen el dragado y la esclusa.
La minería de placer lleva el nombre de los depósitos de los que se extrae el material. Los depósitos de placer son concentraciones de minerales pesados que se forman cuando los minerales se lavan, por el clima o las inundaciones, cuesta abajo en las corrientes. Los minerales se depositan en un lugar porque el flujo de la corriente no es lo suficientemente fuerte como para moverlos más. Los depósitos de placer se encuentran generalmente en los arroyos, en las playas y en la grava que deja el agua que fluye.
El método más básico, y quizás el más icónico, de la minería de placer es la panorámica. El único equipo que necesita un minero es una sartén, generalmente un poco más grande que el plato promedio. El minero pone una pequeña cantidad de sedimento en el fondo de la sartén y luego la llena con agua. Luego, él o ella agita el agua, permitiendo que se lave por los lados de la sartén. De esta manera, el sedimento común se lava por el costado mientras que el oro u otros materiales valiosos se quedan atrás.
La minería de placer funciona porque ciertos metales preciosos tienden a ser más densos que el sedimento que los rodea. Cuando se vierte o salpica agua sobre el sedimento, el movimiento del agua es suficiente para eliminar el sedimento, pero no lo suficientemente fuerte como para mover el oro. Este principio funciona incluso con copos de oro muy pequeños.
Los aficionados y los mineros en pequeña escala todavía usan el paneo, pero requiere mucha mano de obra. Deben usarse métodos más sofisticados para minar grandes áreas. La esclusa y el dragado a menudo se usan tanto individualmente como en conjunto.
La esclusa requiere una caja de esclusa, que es básicamente una caja rectangular ubicada en una pendiente. La parte superior tiene una abertura, y la parte inferior tiene una serie de barras de madera o metal que rompen la corriente a medida que se vierte agua y suciedad en la parte superior abierta. El sedimento más ligero fluye desde el fondo de la caja, pero el oro más pesado queda atrapado por las rupturas en la corriente causadas por las barras. El dragado es realmente solo una forma de reunir material para ser esclusado. Usualmente usa succión para aspirar sedimento de un lecho de corriente o río.