¿Qué es el doblado de plástico?

La flexión de plástico generalmente implica cambiar la forma de la lámina de plástico o incorporar ángulos en tubos de plástico rígido para aplicaciones específicas. Doblar generalmente requiere calentar el plástico hasta que sea flexible, y luego producir la cantidad de dobleces necesarios. Esto puede hacerse manualmente o mediante una máquina dobladora de plástico automatizada. Los materiales plásticos comúnmente utilizados en el proceso de doblado incluyen aquellos fabricados de acrílico, polivinil carbono o estireno.

Tanto los fabricantes pequeños como los grandes usan calentadores de líneas o bandas eléctricas para doblar láminas de plástico. El calentador contiene un elemento calefactor especialmente diseñado que corre a lo largo de una línea recta para la longitud deseada. El calor producido por el elemento puede ser de 500 a 900 grados Fahrenheit (260 a 482 grados Celsius). La mayoría de los calentadores tienen un regulador que permite al maquinista ajustar la intensidad del calor en función del grosor del plástico. El calentador de línea generalmente se encuentra en un canal protegido térmicamente a una profundidad más baja que la mesa que contiene la lámina de plástico.

Dependiendo del tipo de productos de plástico que produce un fabricante, los elementos de la línea de calentamiento pueden ser ajustables en ciertas máquinas, situadas en un canal en cualquier lugar dentro del plano de la lámina de plástico. Con los elementos activados, el plástico se calienta a lo largo de la línea creada por el elemento. Después de alcanzar la temperatura deseada, el plástico se vuelve lo suficientemente flexible como para aceptar una curva. En este estado de deformación, los trabajadores generalmente colocan la lámina de plástico en un área de retención que mantiene la curva hasta que el plástico se enfría. Mientras que algunas máquinas dobladoras de plástico simplemente calientan el plástico, otras calientan, doblan y enfrían el producto.

El doblado de tubos de plástico también generalmente implica calor, pero el proceso puede ocurrir en una fábrica de fabricación, en un sitio de trabajo de construcción o en un taller personal como parte de un proyecto de bricolaje. Los fabricantes generalmente tienen grandes máquinas automatizadas que procesan varias tuberías al mismo tiempo. La máquina calienta el tubo en el lugar apropiado, aplica el grado de curvatura adecuado y enfría el producto terminado.

Mientras está en el trabajo, un plomero puede necesitar tubos con más de una curva específica. Es posible que se requiera que los tubos se doblen alrededor de un spa o que se ajusten a otros requisitos espaciales, pero muchos profesionales prefieren la durabilidad de los tubos rígidos de polivinilo y carbono en lugar de los flexibles. Sin embargo, lograr la forma adecuada a menudo requiere calentar toda la longitud del tubo. Una vez calentado, el plástico se vuelve esponjoso y puede doblarse a medida que se instala.

Los aficionados pueden usar un mandril o una combinación de calor y un mandril para tubos de doblado de plástico. La flexión del mandril implica insertar algo en el tubo, lo que garantiza la integridad interna de la tubería durante la flexión. Los materiales comunes utilizados para la flexión del mandril incluyen tubos metálicos flexibles o arena. Una vez que se dobla el tubo de plástico, se retira el mandril. La arena calentada se puede usar en un proceso térmico de doblado de mandril, el calor hace que el plástico sea flexible y la arena mantenga la forma del tubo.