¿Qué es el tereftalato de polietileno (PET)?
El tereftalato de polietileno es un material de poliéster que se usa con mayor frecuencia para fabricar fibras, piezas hechas por moldeo por inyección y recipientes para alimentos y bebidas, productos farmacéuticos y maquillaje. Este material también puede reciclarse para hacer alfombras o rellenos de fibra. El nombre se abrevia frecuentemente como PET o PETE y anteriormente se llamaba PETP o PET-P.
Técnicamente hablando, el PET es una resina termoplástica lineal que se crea por la condensación de ácido tereftálico y etilenglicol. Existen varias ventajas en el uso de este material, especialmente cuando se utiliza para el embalaje. El PET no se rompe fácilmente y los comestibles almacenados en él saben bien porque es puro. La sustancia también proporciona una larga vida útil porque actúa como una buena barrera para los elementos fuera del contenedor.
Los envases hechos de PET también son muy livianos y transparentes. Los productos se ven limpios y puros debido a la apariencia cristalina. Debido a que el PET es solo el 10% del peso de un recipiente de vidrio idéntico, permite un envío y manejo menos costoso, ahorrando una cantidad significativa de dinero para las empresas de todo el mundo.
El PET continúa siendo favorecido por muchas compañías porque ofrece una flexibilidad de diseño significativa y es reciclable. Las empresas que eligen usarlo para empacar tienen diferentes opciones en cuanto a forma, tamaño, acabado del cuello y color. Algunos de los diseños están hechos lo suficientemente gruesos para ser rellenados, pero la mayoría de los envases se granulan en escamas y se vuelven a formar en botellas nuevas u otros productos. El PET está hecho de carbono, hidrógeno y oxígeno, al igual que el papel, por lo que cuando se quema produce dióxido de carbono y agua y no deja residuos tóxicos.
Aunque el PET es muy popular para el uso de contenedores, la mayor parte de su producción en el mundo es para fibras sintéticas. Debido a que el PET es parte de la familia del poliéster, las fibras sintéticas hechas de él generalmente se denominan simplemente "poliéster". Incluso los envases de PET reciclados se usan para fabricar fibras sintéticas como el vellón polar.
Aunque la producción de PET es un segmento importante de la producción de polímeros en todo el mundo, no debe confundirse con el polietileno (PE) o el polipropileno (PP), que se producen más en todo el mundo. El PE se usa ampliamente en todo el mundo, especialmente en la producción de la bolsa de plástico. El PP resistente a la fatiga y reciclable se utiliza para una variedad de usos que incluyen embalaje, textiles, papelería, piezas de plástico, equipos de laboratorio y piezas para automóviles.