¿Qué es el enfriamiento?
El enfriamiento es una etapa en el procesamiento de materiales en la que el material se somete a un enfriamiento muy rápido. Los metales se apagan clásicamente a medida que se procesan, y los polímeros también pueden enfriarse, dependiendo de las circunstancias en las que se usan. La adición de un baño en un baño de enfriamiento a las etapas de procesamiento de materiales es bastante antigua, ya que muchas sociedades antiguas aprendieron que el enfriamiento rápido de los metales podría alterar radicalmente su rendimiento. También aprendieron que diferentes medios podrían usarse para apagar y causar diferentes resultados.
Cuando se realiza el enfriamiento rápido, el material puede enfriarse rápidamente con aire, polímeros líquidos, aceite o agua. A veces se utilizan múltiples métodos. Por ejemplo, el metal puede enfriarse al aire y luego sumergirse en un baño de agua para completar el proceso de enfriamiento. Para garantizar que el material se enfríe de manera uniforme, es posible que deba agitarse. Por el contrario, los agitadores se pueden usar para mover el medio de enfriamiento. Esto evita diferenciales de temperatura que pueden dañar el material debilitándolo, permitiendo que algunos contenidos precipiten o deformando un área.
El propósito de este paso del procesamiento es evitar los cambios de fase que ocurren durante el enfriamiento lento. Cuando los materiales se enfrían lentamente, surgen oportunidades principales para varios cambios de fase diferentes, y el material permanece en el rango de temperatura correcto durante un período prolongado de tiempo. Durante el enfriamiento rápido, el material alcanza estas temperaturas, pero no permanece en esa zona de temperatura el tiempo suficiente para que ocurra un cambio de fase. El enfriamiento también evita que los materiales aleados se precipiten y se separen, lo que podría debilitar o comprometer el material.
Este proceso no está exento de problemas. El enfriamiento puede causar deformaciones, grietas y otros problemas con el material, incluso cuando se realiza correctamente. Usar agua como material de enfriamiento rápido, por ejemplo, puede hacer que el material se deforme mientras se enfría. Es importante controlar el entorno en el que se realiza el enfriamiento para minimizar el riesgo de daños al material. Cuando va bien, el material es más duro y más duradero, lo que lo hace adecuado para una amplia gama de usos.
El proceso de enfriamiento también puede ser peligroso. Los materiales que se deben enfriar son extremadamente calientes, y cuando se sumergen en un baño de enfriamiento, pueden arrojar una gran cantidad de vapor, lo que puede causar quemaduras. Es importante usar prendas protectoras durante esta fase del procesamiento de materiales y asegurarse de que todos los que se encuentren cerca sean conscientes de los peligros.