¿Qué es el baño de rodio?

El baño de rodio es un proceso de deposición de metal utilizado para recubrir materiales con una capa decorativa y protectora de rodio. El rodio es un metal noble que imparte un acabado extremadamente brillante y resistente cuando se aplica como revestimiento. Los ejemplos más comunes de enchapado de rodio son los acabados aplicados a las joyas de oro blanco para mejorar, proteger y preservar el brillo de las piezas. Estos acabados son aplicados mejor por profesionales experimentados en instalaciones debidamente equipadas, aunque las soluciones de revestimiento de rodio de bricolaje están disponibles fácilmente. El enchapado se aplica generalmente usando técnicas de galvanoplastia, pero también se pueden usar varios métodos de enchapado no eléctricos.

Uno de los métodos más comunes, si no contenciosos, de preservar la belleza clara y brillante de las aleaciones de metales preciosos como el oro blanco es el baño de rodio. El rodio es parte de la familia de metales del platino y, en sí mismo, es uno de los metales preciosos más raros disponibles y es bastante costoso. Cuando se aplica como una placa delgada, proporciona un acabado duradero de brillo excepcional. Desafortunadamente, muchos fabricantes y minoristas de joyas no revelan la presencia de baño de rodio en sus productos de oro blanco, lo que ha sometido su uso a controversias ocasionales. Sin embargo, los acabados de rodio pueden mejorar en gran medida la apariencia y la longevidad de cualquier metal al que se apliquen.

El método más utilizado para aplicar acabados de rodio es el proceso de galvanoplastia. Esto implica sumergir el material receptor en un baño calentado de solución de recubrimiento a base de rodio y hacer pasar una corriente eléctrica a través del baño usando el receptor como cátodo o electrodo negativo. Este proceso hace que el rodio de la solución se una permanentemente a la superficie del receptor. Las soluciones de galvanoplastia de rodio generalmente consisten en sulfato de rodio, ácido sulfúrico y agua. Aunque estas soluciones están disponibles como kits de bricolaje, por lo general es preferible que las piezas sean enchapadas por profesionales, ya que las soluciones pueden ser peligrosas y los resultados son, en la mayoría de los casos, mucho mejores.

También existen métodos no electrolíticos de aplicación de placas de rodio que se basan únicamente en reacciones químicas para depositar el acabado plateado. Aunque más simple, los resultados finales con estos métodos a menudo tienden a ser inferiores a los procesos de galvanoplastia. Desde una perspectiva de salud, el baño de rodio puro es totalmente inerte e inofensivo. Sin embargo, puede causar manchas en la piel en algunos casos. Debido al costo extremadamente alto del rodio, el revestimiento aplicado es generalmente bastante delgado. Por esta razón, las joyas que se usan con frecuencia deben volver a chaparse en algún momento de su vida útil.