¿Qué es el golpeteo de goma?

La extracción de caucho es la recolección de la savia de los árboles de caucho, particularmente una especie que se origina en América del Sur, Hevea brasiliensis . La savia de los árboles de caucho contiene una concentración muy alta de látex que se usa para hacer caucho. La extracción de caucho todavía se lleva a cabo de la misma manera que lo ha sido durante siglos. La mayor parte de la producción mundial de caucho natural proviene del sudeste asiático, de plantaciones de árboles descendientes de aquellos originalmente trasplantados de las selvas tropicales de América del Sur.

El árbol del caucho produce una savia blanca lechosa, rica en látex, que forma caucho crudo cuando se coagula. La savia se recolecta de los árboles de tal manera que permite que el árbol continúe creciendo, haciendo del caucho un recurso renovable. Las plantaciones de árboles de caucho también se consideran menos dañinas para el medio ambiente que otros tipos de empresas agrícolas en las selvas tropicales. Los árboles de caucho también suelen albergar muchos tipos de aves y coexisten con otras plantas y árboles, incorporándose parcialmente al ecosistema en lugar de suplantarlo por completo.

Los trabajadores en las plantaciones de árboles de caucho usan un cuchillo especial para cortar una tira delgada de la corteza exterior del árbol de caucho de tal manera que se incline hacia abajo en un ángulo de aproximadamente 45 grados a medida que se extiende a la mitad del tronco. Este corte hace que el árbol exuda la savia rica en látex y también actúa como un canal para que fluya hacia abajo donde se coloca una taza, bolsa u otro recipiente para atrapar la savia. Los cortes se realizan cada noche o temprano en la mañana antes del amanecer, lo que aumenta el rendimiento de cada corte a medida que el árbol comienza a sanar la herida rápidamente. El flujo de savia generalmente disminuye y cesa antes del final del día.

Al día siguiente, se realiza un corte en la misma línea que el corte del día anterior. Esto maximiza el rendimiento y la vida útil de un árbol en particular. Después de que un lado de un árbol se haya usado para cosechar la savia de goma durante un cierto tiempo, se deja que sane ese lado del árbol y se usa el otro lado del árbol. Alternando áreas del tronco en lados opuestos del árbol, llamados paneles, un recolector de caucho experto puede mantener productivo a un árbol en particular durante años a la vez.

Si bien todavía se realiza una gran extracción de caucho de esta manera intensiva y laboriosa, especialmente en pequeñas plantaciones propiedad de familias o individuos, en muchas plantaciones más grandes, el proceso de extracción de caucho depende mucho más de la maquinaria y la tecnología para reducir la mano de obra y aumentar la producción. Sin embargo, la idea básica detrás del golpeteo de goma no ha cambiado. Sigue siendo la base para la producción de todo el caucho natural, que todavía tiene una gran demanda en todo el mundo, incluso con la invención de compuestos de caucho sintético y otras alternativas.