¿Qué es el asfalto recubierto de goma?

El asfalto recubierto de goma es una mezcla de concreto asfáltico y material de llanta de desecho finamente molido que se utiliza como material de revestimiento de carreteras. Ha demostrado ser un producto superior al asfalto normal en varias áreas, incluidas sus características generales de desgaste, resistencia al agrietamiento por reflexión y reducción del ruido del tráfico. También ofrece una alternativa atractiva para tirar llantas de desecho en vertederos. El proceso de producción de asfalto recubierto de goma consiste en moler llantas de desecho en un agregado fino y eliminar todas las fibras de tela y acero, mezclando el agregado clarificado con un aglutinante antes de agregarlo a una mezcla de cemento de asfalto convencional. La mezcla resultante se aplica luego de la misma manera que el material de superficie de asfalto normal.

Por más robusto y duradero que sea, el asfalto utilizado para pavimentar carreteras se degrada con el tiempo, formando baches, grietas y crestas. En un intento por abordar la degradación de la superficie de la carretera en 1971, la Ciudad de Phoenix aplicó asfalto de goma comúnmente utilizado como capa de sellado de virutas en una sección de la carretera como medida temporal. A pesar de las expectativas pesimistas, la solución rápida demostró ser extraordinariamente exitosa y el camino no resurgió durante 20 años. Esto condujo al desarrollo específico del asfalto recubierto de goma como agente de superficie de carretera dedicado.

La producción de asfalto recubierto de goma comienza con la eliminación de las llantas de desecho de todo el refuerzo de tela y acero, y se tritura en un agregado con la consistencia aproximada del café molido. La goma de miga, como se le conoce, se embolsa y se transfiere a las instalaciones de producción de asfalto de los contratistas relevantes. A su llegada, el caucho en polvo se mezcla con un aglutinante especialmente formulado y se transporta a la instalación de asfalto caliente, donde se mezcla con una mezcla convencional de cemento de asfalto caliente que consiste en asfalto y un agregado de piedra fina o arena. Esta mezcla final se aplica luego a la superficie de la carretera utilizando técnicas estándar de repavimentación.

El uso de asfalto tratado con caucho ofrece varios beneficios distintos sobre las mezclas estándar. Las carreteras que emergen con el producto tienden a envejecer mejor que las superficies convencionales debido a la flexibilidad inherente del caucho y los antioxidantes que se encuentran en los materiales de los neumáticos. Las superficies de asfalto de goma también resisten la formación de surcos, o la formación de crestas, mejor que las superficies de asfalto sin tratar. Además, la resistencia al deslizamiento de las superficies de asfalto tratadas con caucho es superior, lo que hace que las condiciones de manejo sean más seguras.

Las carreteras que vuelven a la superficie con asfalto de goma también son menos propensas a las grietas reflectantes, que es un fenómeno en el que las nuevas superficies desarrollan grietas que reflejan las de la superficie anterior. Las superficies de asfalto tratadas con caucho también producen un ruido de la carretera significativamente menor, en algunos casos regresando a una reducción de hasta 12 decibelios con promedios entre cuatro y cinco decibelios. Quizás uno de los beneficios más significativos del uso de asfalto de goma es el impacto ambiental positivo que tiene, con entre 500 y 2,000 llantas de desecho en cada carril de la superficie de la carretera. Esto significa que menos neumáticos terminan creando problemas ambientales en los vertederos, lo que mejora aún más el valor del proceso.