¿Qué es el polvo de silicio?

El polvo de silicio es silicio que se ha molido en un polvo finamente pulverizado. Dependiendo de la pureza del polvo de silicio, puede usarse para muchos propósitos. Puede sinterizarse, alearse con metales para endurecer la mezcla, convertirse en microchips, usarse como reactivo en compuestos de silicio, o usarse en la deposición de plasma de vidrio. El silicio en polvo generalmente se fabrica sin elementos adicionales, pero se puede mezclar con elementos como el carbono o el oxígeno para crear diferentes polvos.

El silicio es el segundo elemento más abundante en la Tierra y, como tal, se ha utilizado para muchos propósitos. A diferencia de muchos otros polvos comúnmente utilizados en la metalurgia, el silicio no es un metal sino un metaloide, o un elemento que tiene propiedades similares al metal pero técnicamente no es un metal completo. Su falta de estado metálico significa que el polvo de silicio no se fabrica de la misma manera que los polvos metálicos. La forma típica de convertir el silicio en polvo fino es usar molinos industriales para pulverizar el material hasta cierto grado, dependiendo del uso previsto del polvo.

Hay diferentes niveles de pureza del polvo de silicio, con niveles más bajos que tienen trazas de inclusiones de otros elementos. El nivel más bajo de pureza es de alrededor del 98.5 por ciento y es utilizado principalmente por los metalúrgicos como material de aleación para endurecer metales como el hierro y el aluminio. Los químicos también usan esto como material reactivo en mezclas y compuestos de silicio orgánico. Las purezas de nivel superior, alrededor del 99,9 por ciento y el 99,99 por ciento, se utilizan en la deposición de plasma de vidrio, o depositando vapor de silicio sobre un sustrato para recubrirlo con silicio.

El uso de polvo de silicio por metalúrgicos no se limita a la aleación; También se puede utilizar en la sinterización. La sinterización de silicio es el proceso de empujar el silicio en polvo dentro de un molde y luego calentarlo hasta que el polvo se vuelva sólido. El silicio, como polvo y como sólido, también se usa en muchos dispositivos electrónicos, como en microchips de computadora y piezas de semiconductores. El silicio en polvo también se utiliza para fabricar células de energía solar.

El polvo de silicio comúnmente se hace sin la inclusión de otros materiales, pero hay varias mezclas populares que usan otros elementos. El dióxido de silicio es la mezcla de silicio y oxígeno y se usa comúnmente para revestir vidrio y crear vidrio bajo calor y presión extremos. El carburo de silicio, que combina silicio y carbono, se utiliza en la fabricación de cerámicas, chalecos antibalas y piezas de vehículos como frenos y embragues.