¿Qué es la prueba de chispa?

El proceso de prueba de chispas generalmente implica el uso de uno de dos métodos diferentes para generar chispas a partir de una aleación de hierro. Estas chispas a menudo se pueden usar para identificar el tipo de metal ferroso en que consiste el objeto. Una persona con un ojo bien entrenado puede identificar la aleación general a través de una simple observación, o se puede usar algún tipo de cuadro. También hay un proceso conocido como prueba de chispa automática, que puede usar espectroscopía y ciertos otros métodos para eliminar la posibilidad de error humano. En los casos en que sea necesaria una identificación positiva del metal en cuestión, se puede utilizar un proceso como el análisis químico en lugar de la prueba de chispa.

Hay dos métodos principales para generar chispas para probar. El primero implica una muela, contra la cual se puede colocar el objeto. Esta rueda a menudo estará hecha de carborundo u óxido de aluminio, que puede desgastar y calentar pequeñas piezas de metal en chispas brillantes. El otro método es calentar la muestra con una antorcha u otro aparato hasta que esté al rojo vivo. Se puede soplar aire comprimido sobre él, lo que provocará que el metal se encienda y despida una lluvia uniforme de chispas.

Cada una de las diferentes aleaciones ferrosas tiende a tener su propio patrón de chispa único. Algunos metales crean una corriente más larga de chispas, mientras que otros pueden tener chispas de diferentes longitudes. Un ojo practicado puede notar la diferencia en estos patrones de chispa, o se pueden hacer comparaciones con muestras conocidas o fotografías. La prueba automática de chispas también puede eliminar el elemento humano mediante el uso de métodos como la espectroscopía y la espectrometría para observar y clasificar el patrón.

Hay una serie de beneficios para las pruebas de chispa. El proceso suele ser muy rápido, no requiere equipo especializado y, por lo tanto, puede ser económico en comparación con otros métodos. Una desventaja potencial es que el proceso puede dañar la muestra, ya que las chispas consisten en piezas desgastadas del metal. La chatarra se usa generalmente por este motivo para no dañar una pieza que luego se usará para otro propósito.

Además de su uso para determinar la clasificación específica de un metal ferroso, el proceso también puede ser útil para clasificar muestras por tipo. En lugar de comparar las chispas de una pieza de metal con una muestra o fotografía conocida, este proceso puede implicar simplemente comparar piezas entre sí. Si las chispas son idénticas, entonces los objetos probablemente estén hechos de la misma aleación, y aquellos con diferentes patrones de chispa pueden clasificarse en grupos separados.