¿Qué es el etanol Switchgrass?
Switchgrass etanol es un biocombustible de etanol creado a partir de cultivos de switchgrass. A diferencia de los pastos tradicionales, la hierba de pasto puede crecer hasta 10 pies durante una temporada de crecimiento. Es gruesa, con tallos que se parecen a la madera en lugar de la hierba. Esta planta distintiva también captura energía solar que puede ser útil para convertir la hierba en etanol.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. Y otros departamentos gubernamentales de todo el mundo están utilizando el poder de la hierba de cambio para la producción de biocombustibles de etanol. La hierba se puede cultivar en parcelas de tierra que, con el paso de los años, otros cultivos han agotado las vitaminas y los nutrientes. Su profundo sistema de raíces también hace que el cultivo de hierba de pasto en áreas de sequía sea más efectivo.
Los científicos están trabajando con la genética de varias cepas de switchgrass para desarrollar una forma que contenga todas las mejores características para la producción de etanol. Las características más predominantes que se modifican de esta manera incluyen la resistencia de los cultivos de hierba y los rendimientos generales durante un período de crecimiento dado. Con el desarrollo futuro, se podría crear un tipo de hierba de cambio que utiliza mucho menos fertilizante y nitrógeno, al tiempo que produce el mejor crecimiento posible para la producción de etanol de hierba de cambio.
Si bien el etanol de caña de azúcar se ha investigado en el pasado como una alternativa efectiva al etanol a base de maíz, el rendimiento a menudo se limita a menos de 20 galones (75,7 litros) de etanol por tonelada (907 kilogramos) de caña de azúcar. Switchgrass, por otro lado, produce hasta 100 galones (378.5 litros) de switchgrass etanol por tonelada (907 kilogramos) de hierba seca. Esencialmente, se podrían producir cinco veces más biocombustibles de etanol a partir de una tonelada (907 kilogramos) de hierba de cambio que de caña de azúcar.
Otro beneficio de producir etanol switchgrass es el menor costo de producción. Actualmente, el maíz es la materia prima más utilizada para la producción de etanol. Se cree que la producción de etanol a partir del maíz utiliza tanta energía como la que produce el combustible puro. Los biocombustibles de etanol fabricados a partir de hierba de interruptor tienden a producir cinco veces más energía de la que se necesita para producir el combustible, lo que podría significar menores costos de producción y menores costos de etanol en la bomba. Cuando se tiene en cuenta el costo total de la maquinaria utilizada para plantar, cultivar y cosechar maíz, la diferencia de rendimiento aumenta a 20 veces mayor para el etanol de hierba de cambio sobre el etanol de maíz.
Algunos investigadores creen que también hay un beneficio oculto en la producción de etanol switchgrass. Los cultivos de maíz requieren nivelar la tierra, para plantar cultivos de maíz. La plantación de pasto de pasto esencialmente devuelve la tierra a un estado más natural, parecido a una pradera, que las aves y los animales más pequeños pueden usar como alimento y hábitat.