¿Qué es la industria minera del carbón?
La minería del carbón es el proceso de localizar y eliminar depósitos subterráneos de carbón. La industria minera del carbón se refiere a las empresas públicas y privadas en varios países que participan en este proceso. La minería de superficie, más comúnmente en la forma de minería a cielo abierto y minería subterránea, cuando los túneles se cavan muy por debajo de la superficie, son las dos formas principales de minería a las que la industria minera del carbón puede acceder y eliminar depósitos de carbón. La industria de la minería del carbón tiene sus orígenes en la Revolución Industrial del siglo XVIII, cuando proporcionó una fuente de energía para las máquinas de vapor utilizadas para alimentar trenes, barcos y máquinas de fábrica. Hoy, el carbón extraído por la industria minera del carbón se utiliza principalmente para producir electricidad en plantas de energía y en la fabricación de acero.
El tipo de proceso de minería utilizado por la industria minera del carbón para extraer un depósito de carbón varía según factores como la profundidad de un depósito, la geología del área y los factores y regulaciones ambientales. La minería de superficie, a menudo en forma de minería a cielo abierto, es el proceso más común, y generalmente se realiza cuando un depósito se encuentra a menos de 300 pies (100 m) bajo tierra. Este proceso implica la eliminación de grandes cantidades de tierra y roca hasta que se alcanza el depósito de carbón. Los depósitos más profundos generalmente se extraen utilizando métodos de minería subterránea, donde se crean extensos sistemas de túneles para acceder al carbón.
La minería del carbón es una actividad industrial importante en muchas partes del mundo, incluidos Estados Unidos, China, Australia, India, Rusia y Sudáfrica. El carbón producido por la industria minera del carbón proporciona recursos para otras industrias en forma de electricidad y carbón refinado utilizado, por ejemplo, en la fabricación de acero y cemento. El carbón también proporciona electricidad al público en general. En los Estados Unidos, se estima que la mitad de la electricidad generada proviene de plantas de energía alimentadas con carbón.
La minería del carbón y el procesamiento del carbón realizados por la industria minera del carbón son actividades industriales costosas y a gran escala que requieren grandes inversiones en maquinaria y mano de obra. Brindar un ambiente de trabajo seguro para los mineros del carbón y limitar el impacto ambiental del proceso minero puede ser costoso y desafiante para la industria minera del carbón. En algunos países, como Estados Unidos, las regulaciones a menudo requieren que las empresas restauren las tierras afectadas por la minería y proporcionen un ambiente de trabajo seguro para los mineros. Las empresas que operan en regiones menos desarrolladas a menudo están menos reguladas, y allí las minas de carbón pueden tener un impacto devastador en el medio ambiente y ser lugares de trabajo extremadamente peligrosos.