¿Cuál es la controversia en torno a los subsidios de etanol?

La promoción del etanol por parte de muchos gobiernos, especialmente Estados Unidos, ha generado una gran controversia. En los Estados Unidos, donde se gastan miles de millones de dólares de los contribuyentes en subsidios de etanol, la controversia se ha vuelto particularmente amarga, y hay varias razones detrás de esto. Muchos se reducen a una disputa fundamental sobre si el etanol, particularmente el etanol de maíz, es realmente tan milagroso como la gente dice que es.

Algunos economistas argumentan que cuando un producto tiene un mérito inherente, la gente lo pagará, haciendo innecesarios los subsidios. Subsidiar la producción de etanol cuesta dinero a los contribuyentes, aunque indirectamente, y mantiene los precios artificialmente bajos, en lugar de permitir que se establezcan de acuerdo con el valor justo de mercado. Los economistas que desean ver una promoción más general de la energía sostenible también sostienen que los subsidios al etanol quitan fondos de otras fuentes de energía sostenible, incluidas las fuentes que son más limpias, más eficientes y más fáciles de obtener que el etanol.

Los subsidios al etanol también pueden desempeñar un papel en la escalada de los precios de los alimentos y en el debate actual sobre alimentos versus combustible. El argumento es que a los agricultores les cuesta más producir cultivos para alimentos, ya que estos cultivos están menos subsidiados y transmiten los precios a los consumidores. El suministro de alimentos también se ve reducido por los subsidios de etanol, bajo este argumento, porque los agricultores tienen un incentivo para cultivar etanol, por lo que desvían los campos que alguna vez fueron utilizados para cultivos alimenticios para cultivar maíz. La reducción de la oferta puede provocar un aumento de los precios e incluso la escasez en algunos casos.

El etanol en sí es un combustible con méritos cuestionables. Requiere un manejo especial, que incluye gasolina especialmente formulada para mezclas de combustible, y procedimientos especiales de tránsito que pueden hacer que sea costoso. Tampoco se quema terriblemente limpiamente, y es menos eficiente energéticamente que la gasolina, lo que significa que un automóvil que funciona con etanol o una mezcla de etanol / gasolina tendrá un menor kilometraje. Además, la generación de etanol en sí misma no es muy eficiente energéticamente, y en algunos casos el combustible puede costar más en energía para fabricar y transportar de lo que produce.

Los críticos de los subsidios al etanol argumentan que los fondos del gobierno deberían centrarse en promover fuentes de energía verdaderamente renovables e innovadoras, en lugar de gastarse en un combustible de valor cuestionable. Mantener los subsidios al etanol se considera un desperdicio bajo este argumento. Elegir a dónde apuntar los fondos parecería ser más beneficioso a largo plazo, incluso si las nuevas tecnologías no tienen un éxito inmediato.