¿Cuál es la diferencia entre procesamiento y conservación de alimentos?
El procesamiento y la conservación de los alimentos son dos técnicas que se utilizan para mantener la calidad y la frescura de los alimentos. En términos de cómo se realizan, el procesamiento y la conservación de los alimentos son diferentes; La conservación de alimentos es solo parte del procedimiento completo de procesamiento de alimentos. El procesamiento de alimentos implica principalmente el envasado y la conservación, mientras que la conservación de los alimentos se refiere al control y la eliminación de los agentes de descomposición de los alimentos. Además, el procesamiento de alimentos se realiza para convertir los alimentos en algo que sea más sabroso y conveniente para comer. Existen varios métodos de conservación de alimentos, que incluyen la adición de productos químicos, deshidratación y procesamiento de calor.
Los alimentos perecederos generalmente necesitan poco procesamiento, lo que generalmente implica una limpieza e inspección exhaustivas antes de enviarlos y venderlos en las tiendas. Por ejemplo, las frutas y verduras se lavan y clasifican, mientras que el queso se corta y empaca individualmente. Sin embargo, la mayoría de los alimentos se procesan en plantas o fábricas que operan máquinas sofisticadas. Al usar estas máquinas, los alimentos de baja calidad o en mal estado se detectan y rechazan automáticamente. Los alimentos de alta calidad se limpian y luego se pueden enlatar, poner en cajas, embotellar o congelar.
El procesamiento y la conservación de los alimentos están relacionados entre sí, ya que los alimentos se conservan para garantizar la calidad antes de ser envasados para su procesamiento. Las bacterias y otros agentes de deterioro de los alimentos generalmente están presentes en los alimentos y en los lugares donde se cultivaron y cosecharon. Los alimentos entonces sirven como fuente de nutrición para estos agentes, que se multiplican rápidamente y causan el deterioro de los alimentos. Cuando una persona come accidentalmente alimentos en mal estado, puede sufrir intoxicación alimentaria. Para detener el crecimiento de los agentes que estropean los alimentos, se utilizan métodos tradicionales de conservación de alimentos que incluyen la adición de productos químicos que limitan el crecimiento y la deshidratación, o la eliminación del agua que se necesita para el crecimiento.
La conservación con calor implica someter los alimentos a altas temperaturas que podrían erradicar la mayoría de los agentes que estropean los alimentos. La principal forma de procesamiento y conservación de alimentos utilizando calor es el enlatado, en el que los alimentos se sellan dentro de latas que generalmente están hechas de aluminio. Para hacer esto, los alimentos se colocan y se hierven en una lata con una tapa floja. El vapor que se produce expulsa el aire y la tapa se sella. Para destruir completamente los agentes de descomposición que pueden estar presentes en los alimentos, el contenido de la lata se calienta a aproximadamente 248 ° F (120 ° C).
Un método para preservar alimentos que generalmente no se acepta es el uso de radiación gamma. Con este método, las bacterias en los alimentos se destruyen por completo y la descomposición de las frutas y verduras se ralentiza. Pequeñas plagas son asesinadas con bajos niveles de radiación. Sin embargo, el método de radiación es un proceso discutible, considerando que la mayoría de las personas consideran que la radiación es dañina para el cuerpo. Algunas personas incluso afirman que la radiación afecta la calidad de los alimentos, como la carne y los productos agrícolas.