¿Qué es la industria nuclear?
La industria nuclear es el negocio mundial que genera electricidad a través de reacciones nucleares controladas. Las organizaciones estatales y privadas de todo el mundo emplean reactores nucleares para generar energía. El proceso es controvertido debido al riesgo de accidentes y problemas no resueltos sobre la eliminación de residuos nucleares. El debate sobre la seguridad está en curso, en parte debido a incidentes como el accidente de Chernobyl en Rusia en la década de 1980. También ha habido preocupación de que algunas naciones puedan usar subproductos de la industria nuclear para crear armas.
A principios del siglo XX, los científicos de todo el mundo descubrieron cómo crear energía mediante el uso de elementos altamente radiactivos como el uranio. Esto condujo al desarrollo de armas nucleares y una posterior carrera armamentista multinacional en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Al mismo tiempo, se creó un proceso diferente que podría generar electricidad a través de reacciones nucleares controladas en lugar de explosivas. En la década de 1950, la naciente industria nuclear se había formado como una alternativa a la generación de energía tradicional utilizando carbón y combustibles fósiles.
La energía nuclear ha sido controvertida a lo largo de su historia. El material radiactivo de cualquier tipo es peligroso para los humanos y otros organismos, ya que puede causar envenenamiento por radiación y problemas médicos a largo plazo como el cáncer. El desperdicio de tales centrales eléctricas también es controvertido, ya que mantiene niveles peligrosos de radiación durante siglos, y los métodos de eliminación a menudo han sido imperfectos. Muchos grupos de activistas en todo el mundo han movilizado protestas contra la industria nuclear. A pesar de esto, a principios del siglo XXI, casi el 15 por ciento de la electricidad mundial era generada por energía nuclear.
Los accidentes en instalaciones nucleares han sido realmente raros. En 1979, un incidente en las instalaciones nucleares de Three Mile Island en Pensilvania causó la liberación de algunos materiales radiactivos, pero no hubo víctimas mortales. Sin embargo, en 1986, un accidente en la planta de energía de Chernobyl en Rusia resultó en una explosión que lanzó material nuclear a la atmósfera. Más de 50 personas murieron en el evento, y hasta 4.000 pudieron haber muerto posteriormente por los efectos a largo plazo de la radiactividad en la región. En el siglo XXI, había una creciente preocupación de que los países en desarrollo pudieran usar los subproductos de sus centrales nucleares para crear armas nucleares.
Las referencias a la industria nuclear y sus controversias aparecen en novelas como Tommyknockers de Stephen King y películas como The China Syndrome de 1979, lanzadas pocas semanas antes del incidente de Three Mile Island. Uno de los personajes de dibujos animados más famosos de la historia es empleado por la industria nuclear, Homer Simpson, de la televisión The Simpsons . Una broma en el programa es que Homero, cuya pereza e ineptitud son legendarias, es el inspector de seguridad de la planta de energía nuclear de su ciudad. La película de 1983, aclamada por la crítica , Silkwood, proporciona una visión más sobria de la seguridad nuclear , basada en hechos reales en una planta nuclear de Oklahoma.