¿Qué es la industria del caucho?
La industria del caucho es una amplia colección de fabricantes de compuestos de caucho sintético que derivan el caucho del petróleo, así como la producción de caucho natural. A partir de 2005, se produjeron casi 21 millones de toneladas de caucho en todo el mundo y casi la mitad de este fue caucho natural. Las previsiones en 2011 estimaron que el mercado mundial del caucho para el cloropreno sintético, una de las variedades más utilizadas del material, aumentaría a 445.300 toneladas métricas para el año 2017.
La producción de caucho es un gran negocio debido a la extremadamente amplia gama de aplicaciones de la sustancia en sus múltiples formas. El caucho de cloropreno se usa en una variedad de piezas automotrices y eléctricas, adhesivos y más. También se utiliza en neumáticos para automóviles, y el aumento de la capacidad de producción de los fabricantes asiáticos y latinoamericanos de este producto básico está impulsando su crecimiento. Los compuestos de elastómero termoplástico (TPE) también están creciendo en el dominio de la industria del caucho, y están reemplazando a los productos de cloropreno sintético más tradicionales debido a los menores costos de producción y una gama más amplia de usos. TPE se convierte en productos para industrias tan diversas como la construcción, aeroespacial y forestal.
El mercado de crecimiento más grande hasta la fecha para productos de caucho es el sector Asia-Pacífico, que está dominado por China. La demanda de caucho de esta región a partir de 2011 está creciendo a una tasa del 3% anual y se espera que continúe en este nivel al menos hasta 2017. El consumo global en la industria del caucho en general está dominado por la producción de neumáticos, que utiliza casi el 60% de Todo el caucho producido cada año.
La industria del caucho natural se basa en árboles de caucho que pueden vivir unos 32 años cada uno, con 25 años de producción útil de caucho. Los árboles de mayor rendimiento en la industria del látex producen alrededor de 4,409 libras (2,000 kilogramos) por año de caucho seco por cada 2,5 acres (10,000 metros cuadrados) de árboles de caucho en una plantación. Si bien los precios del caucho sintético suben y bajan directamente como respuesta a los precios mundiales del petróleo, el mercado del látex también se ve afectado indirectamente por el comercio del petróleo.
La mayor parte del caucho de látex se produce en las naciones de Tailandia, Indonesia y Malasia. La producción en Vietnam también ha crecido considerablemente a partir de 2006, aunque la cuota de mercado de los sintéticos en la industria del caucho está superando lentamente el látex natural. Los suministros de caucho natural en el mercado mundial tienden a ser más cíclicos debido a las condiciones climáticas, pero la clonación de árboles de caucho ha llevado a una mayor estabilidad en los niveles de producción a lo largo del tiempo.