¿Qué es el proceso de fabricación de azúcar?
El proceso de fabricación de azúcar se ejecuta a través del cultivo, la cosecha y el procesamiento de la caña de azúcar. La remolacha azucarera también se puede usar en el proceso de refinación de azúcar. El proceso real de producción de azúcar variará según el tipo de azúcar que se esté produciendo: azúcar granulada, líquida, marrón o invertida.
La mayor parte del azúcar proviene de la caña de azúcar, una hierba tropical alta. Considerada una hierba perenne, la caña de azúcar se puede plantar a mano o en máquina, y se debe cultivar en un suelo bien drenado. Por lo general, la caña de azúcar tarda hasta doce meses en madurar lo suficiente como para cosechar. La remolacha azucarera, una fuente secundaria de azúcar, son cultivos de raíces que requieren un período de crecimiento similar antes de ser cosechados.
La recolección de la caña de azúcar se puede completar a mano o también a máquina. Los cultivos cosechados de caña de azúcar se transportan a los ingenios azucareros donde comienza la parte mecánica del proceso de fabricación del azúcar. Los tallos de la caña de azúcar generalmente se limpian de cualquier materia orgánica, como tierra o insectos, y luego se lavan para desinfectarlos lo antes posible antes de que se cambien físicamente. Este proceso de limpieza generalmente se realiza con la ayuda de una máquina, como un chorro de agua a alta presión, y peinando tambores que tamizan objetos más grandes, como rocas.
Una vez limpia y lista, la caña de azúcar se muele para poder extraer el jugo. El jugo se filtra y se purifica antes de hervir. A medida que el jugo se espesa, se cristaliza y se convierte en azúcar sin refinar. El azúcar en bruto se hace girar rápidamente en una centrífuga o cámara de rotación, para eliminar completamente todo el jugo y la humedad.
Una vez creado el azúcar en bruto, el proceso de fabricación de azúcar continúa enviando el producto a su siguiente paso de acabado. Si el producto se vende como azúcar en bruto, puede empaquetarse y enviarse a las tiendas de comestibles y a las tiendas minoristas para su venta. Si está destinado a transformarse en azúcar refinada, se enviará a una refinería de azúcar.
En una refinería, el azúcar en bruto se limpiará y se drenará una vez más. El paso de refinación del proceso de fabricación de azúcar eliminará todas las partículas de color y sin azúcar que queden en el producto, dando como resultado los gránulos blancos y cristalinos que muchas personas rocían sobre su cereal de la mañana. El proceso de fabricación de azúcar utilizado con las raíces de remolacha azucarera es similar al utilizado para la caña de azúcar, y consiste en cortar los latidos en tiras antes de molerlos para obtener jugo. La fabricación de otros productos de azúcar, como el gur indio o el khandsari, también es similar a la utilizada para el azúcar granulada.