¿Qué es el confort térmico?

El confort térmico es un concepto que está vinculado a la satisfacción de un individuo con su entorno interior. Para que una persona sienta confort térmico, no debe estar ni demasiado frío ni demasiado caliente. Dado que este tipo de confort puede verse afectado por factores internos y externos, no todas las personas se sentirán cómodas en el mismo entorno. Los tres factores externos principales son los niveles de humedad, la temperatura del aire y los movimientos del aire. Estos factores a menudo se controlan de cerca en los entornos de trabajo, ya que los empleados suelen ser más productivos si no tienen demasiado calor o frío.

Muchos factores diferentes pueden contribuir al confort térmico, y cada individuo puede tener un rango diferente de temperaturas con las que está satisfecho. Factores internos, como el metabolismo y la edad, pueden contribuir a la sensibilidad térmica individual, y también se han observado diferencias de género. También puede haber un componente psicológico en algunos casos. La cantidad y el tipo de ropa que usa una persona también afecta su nivel de comodidad, ya que alguien que usa ropa pesada en un ambiente interior tenderá a ser más cálido que otra persona que use ropa ligera.

Los empleadores a menudo intentan proporcionar un nivel de confort térmico que pueda satisfacer al mayor número de personas. Para lograr esto, se pueden utilizar varios sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). Los tres factores externos que se pueden controlar de esta manera son la temperatura, los niveles de humedad y la circulación del aire. La temperatura es el factor central detrás del confort térmico, aunque puede verse afectada significativamente tanto por la humedad como por la velocidad del aire.

Por lo general, es necesario cierto movimiento de aire en ambientes interiores, aunque niveles excesivos pueden hacer que una habitación se sienta más fría de lo que es. Las velocidades del aire interior superiores a 0.25 metros por segundo (50 pies por minuto) también pueden ser una distracción para los trabajadores. La humedad alta puede hacer que las personas se sientan incómodas y, a menudo, hace que un área se sienta cargada, pero los niveles bajos de humedad pueden causar problemas respiratorios. Todos estos factores deben ser equilibrados para proporcionar la mayor comodidad a la mayoría de las personas.

Además de los empleados humanos, muchos de estos conceptos también se han aplicado al ganado. El confort térmico en los animales puede afectar la productividad, y los estudios han demostrado una reducción en ciertas funciones biológicas en presencia de temperaturas extremas. Las ovejas en particular han demostrado una capacidad reducida para digerir los alimentos cuando se encuentran en un estado de incomodidad térmica, por lo que abordar este problema puede conducir a mayores rendimientos.