¿Qué es el ciclismo térmico?

El ciclo térmico es un proceso de fabricación de material de enfriamiento y calentamiento alternativo para mejorar su resistencia y rendimiento. Este proceso induce lo que se conoce como reorganización molecular, optimizando la estructura molecular de un material y haciéndolo más denso y uniforme. La mayoría de los defectos de fabricación microscópicos, como las fisuras y los bolsillos, se eliminan durante este proceso, mejorando así la longevidad y las cualidades que soportan el estrés. Las partes metálicas sometidas a tratamientos de ciclo térmico también son menos propensas a sufrir fallas por fatiga metálica causadas por la corrosión interna y la vibración. La resistencia a la corrosión externa también se mejora al igual que los procesos de postproducción, como la soldadura fuerte y el enchapado cuando se aplican tratamientos de ciclo térmico.

Aunque el ciclo térmico es un proceso que es efectivo en varios tipos diferentes de materiales, incluidos los compuestos, la cerámica y los plásticos, se asocia más comúnmente con su efecto beneficioso sobre las partes metálicas. La mayoría de las piezas de metal fundido, forjado o mecanizado presentan numerosos defectos microscópicos, como grietas o fisuras finas, así como bolsas intermoleculares. Aunque generalmente son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista, estas imperfecciones son una fuente común de fallas en las piezas debido a roturas por tensión o vibraciones y fatiga del metal causada por la corrosión interna. Una de las formas más efectivas de eliminar un número significativo de estos defectos es el proceso de ciclo térmico. Este proceso implica enfriar o, con menos frecuencia, calentar la pieza repetidamente y luego permitir que vuelva a la temperatura ambiente.

También conocido como criogenia avanzada, el proceso de modulación de temperatura tiene el efecto de apretar o ajustar la estructura molecular de la pieza y eliminar muchos, si no todos, sus defectos microscópicos. La ausencia de cavidades internas y grietas minimiza la posibilidad de que se desarrolle corrosión interna, lo que le da a la pieza un mejor manejo del estrés y cualidades de vida útil. Un beneficio adicional de las estructuras cristalinas más densas y uniformes en una parte metálica es la eliminación de áreas de calentamiento desiguales o puntos calientes que aseguran características óptimas de enfriamiento. La eliminación de defectos internos también hace que la pieza sea más resistente a la vibración y a la resonancia simpática, lo que mejora aún más la resistencia a la fatiga del metal.

Sin embargo, los beneficios del proceso de ciclo térmico no terminan allí; una parte tratada exhibe mejores características de superficie también. Esto, a su vez, significa que es menos probable que la pieza sufra corrosión en la superficie, y los acabados como el revestimiento que se aplican antes del ciclo térmico se adhieren mejor y duran más. Lo mismo se aplica a cualquier soldadura de plata y soldadura fuerte realizada antes del ciclo que también se benefician del proceso de modulación térmica.