¿Qué es el poder de las mareas?

El poder de las mareas aprovecha el poder de las mareas para girar un rotor o generar electricidad. La humanidad ha estado aprovechando este poder desde al menos la época romana, cuando se hicieron molinos de marea para moler el grano. Los molinos de marea funcionan al instalarse junto a una pequeña presa cerca de una pequeña entrada de marea o estuario. A medida que sube la marea, la presa se deja abierta, y el agua sube a través de ella, acumulándose en el otro lado. Luego, cuando la marea alcanza su máxima extensión, la puerta de la presa se baja y el agua queda atrapada. La marea cae, y cuando alcanza un nivel adecuado, se abre un pequeño canal en la presa y el agua fluye, a través de una rueda hidráulica, que luego puede usarse para moler el grano.

Los dispositivos modernos de energía de las mareas funcionan a una escala mucho mayor, aunque hasta ahora solo han tenido un uso limitado en la generación de electricidad. Aún así, la energía de las mareas es mucho más confiable que la energía eólica y la energía solar, y más recientemente ha habido varias iniciativas nuevas de diseño y despliegue de generadores de energía de las mareas.

El poder de las mareas obtiene su energía de la influencia gravitacional de la Luna en los océanos de la Tierra. A medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, empuja los océanos hacia ella ligeramente, lo que lleva a mareas con rangos de unos pocos metros (~ 10 pies) a 16 metros (53 pies) en casos extremos, como la Bahía de Fundy en la costa oriental de Canadá. Los generadores de energía de las mareas pueden explotar esta energía de varias maneras.

Hay dos tipos principales de generadores de energía de las mareas: los sistemas de corrientes de marea, que explotan la energía cinética de las mareas, utilizando el agua para alimentar las turbinas de una manera similar a como los molinos de viento usan el aire para alimentar las turbinas. El otro tipo principal son las presas, que funcionan según un principio similar a los molinos de marea, que funcionan como una presa ancha a través de una entrada o estuario. Las presas sufren problemas de alto costo, ambientales y un límite mundial de sitios viables, mientras que los sistemas de flujo de marea evitan estos problemas. Una variación de menor impacto en el aluvión es una laguna de marea, que solo cubre una porción de una entrada. Otra ventaja es que las lagunas de marea se pueden configurar para generar energía continuamente, mientras que las presas no pueden.

Los generadores de corrientes de marea, la tecnología de energía mareomotriz de costo de entrada más baja y más viable, se desarrollaron recientemente, por lo que tiene sentido decir que este nuevo método de generación de energía acaba de comenzar a explotarse y puede tener un futuro bastante por delante eso.