¿Qué es el subterráneo?
Subterráneo es un método para enterrar cables de servicios públicos bajo tierra en lugar de tenderlos en postes por encima. Se usa con mayor frecuencia para cables que suministran energía eléctrica, televisión por cable y señales telefónicas. El subsuelo protege los cables del daño causado por el viento, pero puede hacerlos más susceptibles al daño de las inundaciones. Tiende a ser más costoso que instalar los mismos cables de servicio por encima del suelo. Aunque el subsuelo impide el desorden visual de los cables, puede tener un mayor efecto en el medio ambiente que los cables por encima del suelo.
Existen varios métodos para instalar cables subterráneos. Los más utilizados son enterramientos directos y túneles de gran diámetro. Para dirigir los cables enterrados, se debe cavar una zanja de aproximadamente 5 pies (1,5 m) de ancho y 4 pies (1,2 m) de profundidad. El cable se coloca en la zanja y está rodeado de arena apretada en concreto. Este es el método subterráneo menos costoso.
Para instalar cables en túneles de gran diámetro, los túneles deben excavarse al menos a 80 pies (unos 24 m) debajo de la superficie de la tierra. Segmentos atornillados se alinean en las paredes del túnel. Este es un método más costoso porque requiere ingeniería cuidadosa y equipo especializado. Raramente se usan otros dos métodos, el canal de superficie y los túneles de corte y cubierta, pero pueden ser una opción en algunas áreas.
Algunos desarrolladores de tierras y propietarios de tierras prefieren el subsuelo porque oculta cables antiestéticos que pueden hacer que el paisaje sea menos atractivo. También protege los cables contra daños causados por el viento y los escombros durante el clima extremo. Sin embargo, las inundaciones pueden amenazar los cables subterráneos si el agua se filtra hacia el canal o el túnel donde se alojan los cables. Todos los métodos de soterramiento requieren que los cables lleguen por encima del suelo a centrales eléctricas o cajas de interruptores que deben permanecer por encima del suelo para que los técnicos puedan acceder fácilmente a ellos. Esto significa que, si bien el clima extremo no afecta los cables subterráneos, aún puede noquear los servicios.
Los cables subterráneos también son más caros de instalar que los cables aéreos. Los cables aéreos están aislados por el aire, mientras que los cables subterráneos requieren capas de aislamiento. El aislamiento grueso hace que los cables retengan calor, por lo que los cables subterráneos deben ser más gruesos que los utilizados sobre el suelo para reducir la resistencia eléctrica y el calor producido. Los costos de excavación e ingeniería también se suman al gasto general de la construcción subterránea.
También se debe considerar el efecto ambiental del subsuelo. Cavar trincheras crea ruido, polvo y vibraciones que pueden perturbar la vida silvestre circundante. Los métodos de excavación de zanjas también alteran el suelo y la vegetación que deben ser reemplazados.