¿Qué se usa en la producción de etanol?
La producción de etanol utiliza maíz u otro grano almidonado, agua, enzimas, amoníaco y levadura para crear alcohol. El etanol, o alcohol de grano, tiene una variedad de usos. Una de las formas más comunes es como bebida alcohólica. Sin embargo, también se puede usar como combustible, materia prima o en desinfectantes para manos, así como en otras aplicaciones. El proceso de producción de etanol se remonta a varios cientos de años. Sin embargo, a medida que pasaron los años, aunque el concepto básico es el mismo, el proceso general ha cambiado.
El primer paso en la producción de etanol es encontrar un producto agrícola rico en azúcar o almidón. El maíz se usa a menudo, sin embargo, también se puede usar trigo, cebada, remolacha y papas. Aquellos que crean etanol llaman la materia prima original del material vegetal. La producción de etanol puede tener lugar en dos formas: molienda en seco o molienda en húmedo. Los procesos son los mismos excepto por la forma en que se trata la materia prima antes del proceso de producción de etanol.
En la molienda en seco, una vez que se recolecta la materia prima, se muele en un polvo fino llamado harina . La comida se mezcla con agua. La suspensión resultante se llama puré . El puré se mezcla con enzimas y luego se lleva a una olla para licuar el almidón y eliminar cualquier bacteria. Se agrega amoníaco para controlar el pH y proporcionar nitrógeno a la levadura.
Una vez que el puré se enfría, se agregan más enzimas para ayudar a convertir el almidón en dextrosa, un tipo de azúcar que la levadura puede consumir. Luego se envía a los fermentadores donde se agrega la levadura. La levadura come el azúcar en el puré y produce alcohol y dióxido de carbono como subproductos. Una vez que finaliza la fermentación, la "cerveza" resultante se lleva a columnas de destilación donde el etanol se separa del almacenamiento. El etanol se deshidrata hasta que tenga aproximadamente 200 pruebas.
En un proceso de molienda húmeda, la materia prima se sumerge primero en una solución de agua y ácido. Esto ayuda a descomponerlo. Luego, la lechada se muele para separar el germen del grano. Después de esto, la fibra se elimina de la suspensión. La suspensión se envía luego a los hidrociclones para eliminar el almidón. El almidón se puede convertir en azúcar y fermentar en etanol.
Si el resultado de la producción de etanol es usar etanol para combustible u otros usos, el etanol tiene que pasar por otro proceso. Tiene que ser desnaturalizado. La desnaturalización del etanol lo hace tóxico para los humanos. Una vez que el etanol se desnaturaliza, se usa como aditivo de combustible, para uso antiséptico, así como para otros usos. Para desnaturalizar el etanol, se agrega un poco de algún otro producto, como la gasolina natural.