¿Qué es el envasado al vacío?

El envasado al vacío es el proceso de empaquetar artículos, particularmente productos perecederos como carnes y otros alimentos dentro de un sobre de plástico impermeable mientras se elimina la mayor cantidad de aire posible del interior del paquete. La eliminación del aire del interior de los alimentos reduce la oxidación de los alimentos y ayuda a prevenir el deterioro. Los alimentos envasados ​​al vacío permanecen más frescos durante mucho más tiempo que los alimentos envasados ​​por otros medios. El envasado al vacío también se utiliza para reducir la mayor parte de los artículos no alimentarios para una mayor eficiencia de almacenamiento.

La industria cárnica en particular hace un uso extensivo del envasado al vacío. Esta tecnología ha hecho posible que las carnes se envasen y se mantengan frescas durante un período de tiempo que excede el permitido por otros métodos, lo que permite enviar carnes a distancias más largas y llevar carnes a mercados que de otro modo serían inalcanzables. Otros tipos de alimentos también se mantienen frescos por este método, como el café, los mariscos y muchos alimentos secos. Las máquinas para uso doméstico permiten a las personas envasar al vacío sus propios alimentos.

Las máquinas envuelven y sellan los alimentos en plástico mientras eliminan el aire del paquete. La eliminación del aire del paquete evita la oxidación, que es la reacción del oxígeno con los alimentos. La oxidación es un componente clave en el proceso de deterioro. Los alimentos que no se descomponen y se vuelven rancios sino que simplemente se vuelven rancios también pueden beneficiarse del envasado al vacío, ya que la ausencia de aire impide que los alimentos absorban la humedad.

El crecimiento bacteriano también se reduce mediante el envasado al vacío. Dado que los alimentos se envasan en condiciones sanitarias controladas, las bacterias se mantienen alejadas de los alimentos, evitando que muchas bacterias dañinas descompongan los alimentos. La acción de las bacterias en los alimentos es otro componente principal del deterioro de los alimentos. Las levaduras y los mohos, que requieren oxígeno, también tienen un crecimiento reducido en los alimentos envasados ​​al vacío.

El envasado al vacío de alimentos congelados también ayuda a reducir la incidencia de quemaduras en el congelador. La quema del congelador puede ocurrir a medida que se extrae humedad de los alimentos y los alimentos se oxidan y deshidratan. Los alimentos congelados envasados ​​al vacío resisten las quemaduras del congelador debido a la ausencia de aire en el paquete.

Los alimentos que requieren refrigeración en condiciones normales lo requerirán incluso si se envasan al vacío. El envasado al vacío ralentiza el deterioro de los alimentos al eliminar el aire y eliminar el oxígeno disponible, pero hay organismos nocivos que no requieren oxígeno y que continúan actuando sobre los alimentos. La acción de estos organismos se ralentiza bajo refrigeración. El envasado al vacío no es un sustituto de la refrigeración, sino simplemente una ayuda para prolongar la vida útil de los alimentos.

Las máquinas para uso doméstico también permiten a las personas envasar al vacío sus propios alimentos. Sin embargo, el envasado al vacío de ninguna manera conserva o esteriliza los alimentos por sí solo, sino que simplemente conserva la condición de los alimentos cuando se envasan. Esto significa que el envasado al vacío no es un sustituto de la esterilización por calor de los alimentos enlatados en casa.