¿Qué es el acero al vanadio?
El acero al vanadio es una aleación de acero que contiene pequeñas cantidades del elemento vanadio. Utilizado en aceros estructurales, el acero al vanadio es más liviano, resistente y duradero que otros tipos de aleaciones de acero. El acero al vanadio se utiliza en la fabricación de automóviles, tuberías, edificios, puentes y herramientas de maquinaria pesada.
El vanadio es un elemento que figura en la tabla periódica. Un metal de transición, se encuentra en la naturaleza combinada con otros minerales o en depósitos de combustibles fósiles. El metal también se puede crear comercialmente utilizando un proceso de reducción de calcio. Es un metal suave, de color blanco brillante que tiene una buena resistencia natural. Se usa con mayor frecuencia en aleaciones.
El acero se fabrica combinando hierro, también un elemento de transición, con pequeñas cantidades de carbono para fortalecerlo. Las aleaciones de acero también combinan pequeñas cantidades de otros metales con el acero para aumentar su resistencia, ductilidad y durabilidad. El níquel, el manganeso y el cromo son todos metales de aleación de acero comunes.
Por lo general, contiene menos del 0.2 por ciento de vanadio, el acero al vanadio se considera un acero de alta resistencia y baja aleación (HSLA). Este acero es conocido por poder usarse en condiciones de "forjado", lo que significa que no necesita otros tratamientos térmicos y, por lo tanto, ninguna otra adición de aleación antes de poder usarse. Esto es inusual ya que muchos aceros necesitan la adición de otros elementos, como el cromo o el níquel para producir acero de buena calidad.
El acero al carbono-manganeso (C-Mn) es el tipo más común de aleación de acero utilizada en lugar del vanadio. En comparación, el acero al vanadio tiene una mayor ductilidad y es más fuerte y liviano que su contraparte de acero C-Mn. Además, es más fácil de soldar que el acero C-Mn y utiliza menos energía para producir.
El acero al vanadio es ideal para usar con maquinaria pesada porque crea buenas piezas de fundición, conserva un filo y exhibe muy poco desgaste incluso a altas temperaturas. También se usa comúnmente en automóviles para puertas y chasis, y para viguetas y vigas en edificios y puentes. A menudo deseado por su peso más ligero, también es deseable por su resistencia a la erosión por el agua salada y los ácidos clorhídrico y sulfúrico.
El procesamiento del vanadio a menudo no daña el medio ambiente, ya que generalmente se produce a partir de materiales reciclados. Generalmente, cuando las operaciones de refinación de petróleo recuperan los catalizadores que han usado para refinar su petróleo, los catalizadores se reciclan y luego se procesan, y se recupera el vanadio, adecuado para su uso en aleaciones de acero. Por lo tanto, el vanadio rara vez se extrae, por lo que obtener el elemento tiene poco o ningún impacto dañino en el medio ambiente.