¿Qué es el trefilado?

El trefilado es un proceso de trabajo en metal que reduce el diámetro de un alambre atrayéndolo a través de un troquel diseñado para ese propósito. Generalmente realizado a temperatura ambiente, el trefilado es diferente de la extrusión en que el alambre se tira a través de la matriz, en lugar de ser empujado. Si bien la aplicación más comúnmente conocida para el cable trefilado es el cableado utilizado para redes eléctricas y de comunicación, también hay innumerables otros usos: clips de papel, resortes, radios de llantas y cable musical (los cables utilizados en violines, violonchelos y otros hilos instrumentos) todos están hechos con alambre trefilado.

El alambre se hizo originalmente martillando metal, como oro y plata, en láminas muy delgadas y luego cortando láminas muy delgadas. Estas rebanadas delgadas volverían a ser moldeadas hasta que fueran lo suficientemente finas como para ser utilizadas para joyas o para ser tejidas en la ropa. La evidencia arqueológica sugiere que alrededor del año 400 a. C., los trabajadores del metal estaban experimentando con el trefilado de alambre, diseñando troqueles crudos y atravesándolo a mano.

Hasta mediados del siglo XIX, el proceso de trefilado se volvió más sofisticado, ya que los artesanos desarrollaron diferentes técnicas, incluido el uso de la máquina de vapor para impulsar el proceso de dibujo real. Aprendieron a lubricar el cable que se estira, lo que disminuyó la cantidad de energía necesaria para dibujar el cable y mejoró marginalmente la calidad. Sin embargo, la calidad del alambre estirado siempre estuvo limitada por la calidad del metal del que estaba hecho. Los metales de pureza y maleabilidad inconsistentes se romperían de forma rutinaria cuando se tiran al alambre. El cable roto necesitaría ser empalmado, un proceso lento que resultó en una pérdida de calidad, lo cual fue un problema crítico para aplicaciones tales como la comunicación telegráfica. La mala calidad del trefilado aumentó el tiempo necesario para la producción y lo hizo muy costoso.

No fue sino hasta la invención del proceso Bessemer a fines de la década de 1850, que produjo un metal consistentemente viable, que el trefilado fue capaz de producir alambre de una alta calidad constante. El metal vertido de los convertidores en moldes llamados palanquillas se enfría solo un poco y luego comienza el proceso de formar alambre en un molino de laminado en caliente, aprovechando el calor residual del proceso Bessemer. En este proceso se fabrican grandes bobinas de alambre grueso, llamadas alambrón, que pesan de 150 a 300 libras (68 a 136 kilogramos).

Una vez que la varilla de alambre se ha limpiado de impurezas superficiales, el extremo se estrecha lo suficiente como para que quepa en la matriz, que a su vez se estrecha con la abertura en un lado lo suficientemente ancha como para acomodar la varilla de alambre, estrechándose hasta un 40 por ciento a lo largo de su longitud . La punta de la varilla de alambre cónica se sujeta firmemente y se atraviesa, reduciendo su diámetro. El cable estrecho generalmente se enrolla alrededor de un núcleo, aunque a veces se puede pasar a través de un troquel más pequeño para continuar el proceso de estrechamiento. Un cable grueso puede reducirse en diámetro hasta un 40 por ciento en una sola pasada; El cable más delgado puede reducirse entre un 15 y un 25 por ciento.

Para producir los cables muy finos utilizados en cables telefónicos y cables eléctricos trenzados, el cable se pasa a través de troqueles sucesivamente más estrechos. Una vez estirado, el alambre a veces se somete a un procesamiento adicional, dependiendo de su uso previsto. Por ejemplo, un proceso llamado recocido, o calentamiento del producto terminado a una temperatura determinada durante un período de tiempo determinado, se realiza si el cable debe ser flexible y flexible. El alambre más grueso que se cortará en los clavos no se recoce, pero a menudo se galvanizará o se recubrirá con zinc para evitar la oxidación. El alambre usado en cercas, como el alambre de púas, generalmente es recocido y galvanizado.