¿Hay antibióticos de venta libre?

Aunque los productos tópicos con propiedades antibióticas se pueden comprar sin receta, no se permiten antibióticos de venta libre para uso interno en los Estados Unidos. Otros países siguen diferentes prácticas y permiten la compra de algunos antibióticos sin receta, pero los medicamentos más fuertes generalmente nunca están disponibles sin receta médica. La razón principal de las restricciones sobre los antibióticos de venta libre es la prevención del uso excesivo y el uso indebido de antibióticos, para limitar los efectos secundarios innecesarios y para retrasar la aparición de resistencia a los antibióticos en las bacterias.

Los antibióticos solo son útiles en el tratamiento de infecciones bacterianas, como la faringitis estreptocócica o la tuberculosis. No sirven para tratar infecciones virales, como resfriados e influenza. Sin embargo, los consumidores no siempre entienden la diferencia entre virus y bacterias, y a menudo buscarán comprar y usar antibióticos cuando padecen infecciones virales.

Todos estos medicamentos funcionan atacando y matando o debilitando bacterias, pero este proceso nunca es perfecto, y no todas las bacterias expuestas a un antibiótico morirán. Por lo general, el sistema inmunitario de un paciente que está siendo tratado con un antibiótico podrá terminar el trabajo y no sobrevivirá ninguna bacteria con resistencia al antibiótico utilizado.

Sin embargo, cada vez que se usa un antibiótico, existe alguna posibilidad de que las bacterias con resistencia a ese medicamento sobrevivan. Estas bacterias pueden transmitir su inmunidad a su descendencia, y eventualmente, toda la población bacteriana será resistente o inmune a los antibióticos que alguna vez fueron efectivos contra ella. Los antibióticos de venta libre están restringidos en los Estados Unidos para minimizar la velocidad a la que las bacterias pueden desarrollar resistencia a los antibióticos.

Los efectos secundarios graves también pueden ocurrir con el uso de antibióticos. Como los antibióticos son, en esencia, toxinas, dañan directamente al cuerpo humano mientras luchan contra las infecciones bacterianas. Los antibióticos están formulados para que causen suficiente daño a las bacterias como para eliminar una infección, pero generalmente no dañarán permanentemente a un ser humano, pero aún existen riesgos asociados con el uso de antibióticos. Por ejemplo, un cuerpo humano normal contiene poblaciones de microbios simbióticos, especialmente en el tracto digestivo, y los antibióticos pueden matarlos, causando malestar intestinal.

Los antibióticos tópicos son una excepción a la prohibición general de los antibióticos de venta libre en los Estados Unidos. Dado que actúan principalmente fuera del cuerpo, estos antibióticos pueden ser mucho más fuertes que los que se toman internamente, y los efectos secundarios son menos problemáticos. Estos antibióticos tópicos de venta libre nunca deben tomarse internamente.