¿Hay venenos sin antídoto?

Un antídoto es algo que detiene específicamente los efectos de un veneno. La mayoría de los venenos en realidad no tienen antídoto. Eso no significa que no exista un antídoto, sino que simplemente no hemos descubierto uno que funcione. Afortunadamente, muchos de los venenos más graves con los que es más probable que las personas entren en contacto suelen tener un antídoto disponible. Incluso en los casos de intoxicación donde no se puede usar antídoto, a veces existen tratamientos como la hidratación y la atención médica general que pueden ayudar a un paciente envenenado a sobrevivir.

Los venenos son toxinas que pueden ocurrir naturalmente; artificial; o de origen animal, como el veneno de víbora o araña. Un veneno natural para el que no hay antídoto es la ricina, una sustancia que se encuentra en los frijoles que se usan para hacer aceite de ricino. La ingestión de aceite de ricino puede ser segura, pero comer los ricinos que producen el aceite puede causar intoxicación por ricina. Es más probable que la ricina cause la muerte si se inhala o se ingiere. La atención médica de apoyo a veces puede salvar a una persona expuesta a la ricina, pero eso se considera un tratamiento en lugar de un antídoto.

El mercurio es un metal pesado que puede causar enfermedades graves, daños y la muerte. El envenenamiento por mercurio a veces se puede tratar con muchos líquidos y hacer que el paciente ingiera carbón activado, pero esos no son antídotos; pueden ser tratamientos útiles, pero a menudo no lo son. El daño causado por el envenenamiento, que a veces puede incluir ceguera o daño a los órganos en lugar de la muerte, suele ser permanente.

Muchos animales, anfibios y reptiles diferentes usan venenos para protegerse de los depredadores o usan veneno para matar presas. Estas toxinas son a menudo altamente venenosas y, a veces, potencialmente fatales también para los humanos. Las serpientes de cascabel y las arañas viudas negras son dos ejemplos de criaturas venenosas para las cuales, afortunadamente, existen antídotos, ya que son bastante comunes en muchas áreas pobladas. El pez globo y el pulpo de anillos azules, sin embargo, son dos ejemplos de criaturas altamente venenosas en la naturaleza para las que no hay antídoto.

Se cree que hay menos de 50 tipos diferentes de antídotos disponibles, que es un número muy inferior al número de toxinas a las que una persona podría estar expuesta. Sin embargo, estos antídotos a menudo funcionan contra varios tipos diferentes de venenos, en lugar de uno solo. Los antídotos son típicamente sustancias naturales o drogas hechas por el hombre. En algunos casos, un medicamento que se usa para tratar enfermedades comunes se puede usar en diferentes cantidades para contrarrestar un veneno. Un ejemplo es la insulina, que es un medicamento comúnmente utilizado para tratar la diabetes, pero que también puede usarse como antídoto para ciertos tipos de sobredosis de medicamentos.