¿Cómo puedo manejar el dolor de neuropatía periférica?
Varias terapias pueden ayudar a controlar el dolor de la neuropatía periférica, el dolor asociado con el daño al sistema nervioso que transporta los mensajes del cerebro y la médula espinal al resto del cuerpo. El primer paso debe ser tratar cualquier condición adquirida que esté causando la neuropatía periférica. Los nervios periféricos pueden regenerarse, por lo que tratar la afección subyacente, como la diabetes, puede prevenir nuevos daños y permitir que el cuerpo sane, lo que puede provocar menos dolor de neuropatía periférica. Otro aspecto de manejar este tipo de dolor es tratar los síntomas.
Primero, es mejor adoptar un estilo de vida saludable. Esto incluye hacer ejercicio apropiado o participar en fisioterapia, comer comidas balanceadas, perder peso si es obeso, limitar el alcohol y evitar las toxinas ambientales. Perder peso y controlar los niveles de azúcar en la sangre puede mejorar en gran medida una condición neuropática en personas con diabetes. También es importante evitar las toxinas ambientales y dejar de fumar, ya que fumar reduce el flujo sanguíneo a las extremidades, lo que puede empeorar los síntomas neuropáticos.
Si el dolor de la neuropatía periférica es causado por inflamación o una enfermedad autoinmune, los medicamentos inmunosupresores como la ciclosporina, la azatioprina o la prednisona pueden reducir el dolor. Otro tratamiento que puede ayudar es un procedimiento en el que las células del sistema inmunitario y los anticuerpos se eliminan de la sangre. La infusión de inmunglobulinas también puede ayudar a redirigir el sistema inmunitario y reducir la inflamación y el dolor resultante.
Los analgésicos, tanto de venta libre como recetados, también pueden mejorar este tipo de dolor. El dolor leve por neuropatía periférica puede reducirse con analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno. Los parches o inyecciones de lidocane pueden ayudar, y los efectos secundarios son pocos, aunque a veces se desarrolla una erupción. Se puede aplicar un parche de lidocane directamente al área dolorosa.
Los analgésicos recetados más fuertes pueden aliviar el dolor extremo de la neuropatía periférica. Estos analgésicos incluyen narcóticos de acción prolongada como Oxycontin, fentanilo y MS Contin. Sin embargo, los pacientes pueden desarrollar una dependencia de estos opiáceos, y este tipo de medicamentos también pueden inducir somnolencia y estreñimiento, por lo que se usan como último recurso.
También se ha demostrado que los medicamentos recetados destinados a tratar otras afecciones ayudan a algunos pacientes con dolor crónico intenso. Estos medicamentos incluyen medicamentos para la epilepsia, como gabapentina, carbamazepina y fentoína; y la droga del ritmo cardíaco mexiletina. La desipramina, un antidepresivo triciclo, ha demostrado en estudios clínicos que mejora la neuropatía diabética dolorosa.
Los medicamentos no son las únicas opciones para controlar el dolor de neuropatía periférica. La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, llamada TENS, también puede ayudar. El procedimiento suave y hormigueante envía una corriente eléctrica leve a través del área dolorosa para reducir el dolor. El dolor causado por la presión puede aliviarse con frenos. La cirugía puede reducir la compresión en los nervios de los discos deslizados en la espalda, tumores cancerosos o atrapamiento de nervios. La medicina alternativa ofrece tratamientos como la acupuntura, la pomada de capsaicina, el ácido alfa lipoico y la biorretroalimentación.