¿Cómo determino un tamaño de catéter apropiado?

Al seleccionar un tamaño de catéter, es importante tener en cuenta el tipo de cuerpo del paciente, el procedimiento a realizar y los posibles riesgos involucrados. Si bien el tamaño del catéter depende de estas y otras variables, una buena regla general es seleccionar el catéter más pequeño posible que funcione en el procedimiento dado. La mayoría de los médicos usan un calibre francés de 14, o 0.184 pulgadas (aproximadamente 4.7 mm), para hombres adultos y un calibre francés de 12 a 16, o 0.158 a 0.21 pulgadas (aproximadamente 4 a 5.3 mm), para mujeres adultas.

Si existe la preocupación de un flujo de líquido excesivo, o de sedimentos como coágulos de sangre, que pasan a través del catéter, entonces el catéter debe ser un poco más grande para acomodar estas posibilidades. Estos riesgos a menudo están asociados con el cateterismo urinario o el uso de un catéter para extraer orina de la vejiga. También pueden surgir problemas durante algunas transfusiones de sangre.

Al seleccionar un catéter para una transfusión de sangre, la consideración principal debe ser el tamaño de la vena del paciente. Desarrollos científicos recientes han afectado los estándares de tamaño para los catéteres de transfusión de sangre. Mientras que un calibre 18, o un catéter que mide 0.234 pulgadas (aproximadamente 5.94 mm), solía ser el estándar, el desarrollo de catéteres periféricos cortos con paredes más pequeñas pero más fuertes hizo posible usar un tamaño más pequeño para un flujo de fluido más grande. Ahora, los médicos recomiendan que un calibre 18 o 20, que mide 0.26 pulgadas (aproximadamente 6.6 mm), solo se use para transfusiones de sangre grandes y rápidas, como en un caso de trauma.

La longitud del catéter depende del tipo de cuerpo del paciente y del procedimiento previsto. Un paciente más grande con mayor masa corporal podría necesitar un tubo de catéter más largo que un paciente más pequeño con menos masa corporal. Además, un hombre necesitará una sonda urinaria más larga que una mujer. Por lo general, los catéteres urinarios para hombres tienen 16 pulgadas (aproximadamente 40 cm) de largo, mientras que los de las mujeres solo tienen aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de largo. En todos los casos, sin embargo, se debe considerar lo siguiente: un tubo de catéter más corto permite una extracción de líquido más rápida; Un tubo más largo crea más resistencia al flujo de fluido. Para una mayor eficiencia, se recomienda un catéter más corto cuando sea posible.

Además de elegir un tamaño de catéter, es importante seleccionar un catéter hecho de material que sea seguro con los fluidos y los tipos de cuerpo involucrados en el procedimiento. La mayoría de los catéteres están hechos de silicona o poliuretano, que se ablanda cuando se calienta. El poliuretano es más resistente, lo que permite que la pared del catéter sea más delgada y el diámetro interno más grande que los de silicona. Por estas razones, el uso de un catéter de poliuretano puede mejorar la eficiencia y reducir el riesgo de irritación del cuerpo.

El cateterismo de cualquier parte del cuerpo es un proceso delicado. Si bien la irritación leve en el área afectada es normal, se debe tratar cualquier cosa más intensa o extensa. Las infecciones del tracto urinario debido a la cateterización prolongada son las infecciones más comunes entre los pacientes hospitalizados. Por esta razón, se recomienda encarecidamente el seguimiento de los pacientes cateterizados para el personal del hospital. No se recomienda el autocateterismo.