¿Cómo trato la culebrilla facial?
El herpes zóster es una enfermedad causada por el virus del herpes zoster, el mismo virus que causa la varicela. A veces, después de que una persona contrae la varicela, el virus puede permanecer latente en los nervios y reaparecer años más tarde como una erupción dolorosa y ampollosa llamada culebrilla. Cuando el virus infecta el nervio facial y causa síntomas en la cara, se llama culebrilla facial o síndrome de Ramsay Hunt. Aunque no existe cura, existen numerosos tratamientos efectivos disponibles para acortar la duración de la culebrilla y aliviar los síntomas.
La culebrilla facial puede comenzar con síntomas parecidos a la gripe y fiebre. Las ampollas se desarrollan poco tiempo después en una franja o banda en un lado de la cara. Los síntomas pueden estar presentes en el herpes zóster facial que no están presentes en las infecciones por herpes zóster en otras partes del cuerpo. Estos síntomas pueden incluir problemas del habla, dolor en el oído, el cuello o la cabeza, alteración del sentido del gusto, sensibilidad al sonido, vértigo, boca seca y debilidad o parálisis facial. Por lo general, es importante consultar a un médico tan pronto como se sospeche que el herpes zóster minimiza la duración de la enfermedad y trata los síntomas.
Una vez que se diagnostica la culebrilla facial, un médico puede recetar medicamentos. Dado que los pacientes con culebrilla tienen mayor riesgo de sufrir algunas complicaciones que los pacientes con culebrilla en otras partes del cuerpo, un médico puede recetar un medicamento antiviral. El dolor puede tratarse con medicamentos recetados para el dolor, cremas para la piel, antidepresivos y antihistamínicos. Los médicos pueden tratar la debilidad facial con fisioterapia. Si el párpado tiene dificultad para cerrarse, el médico puede inyectar toxina botulínica tipo A (Botox®) en el párpado superior.
En casa, los pacientes pueden aliviar las molestias aplicando compresas frías a las ampollas y manteniéndolas cubiertas con gasa. Un baño de avena puede aliviar el dolor y la picazón. Los pacientes generalmente deben descansar hasta que la fiebre haya desaparecido y aplicar cremas para la piel, como lidocaína o loción de calamina, según sea necesario.
El herpes zóster afecta con mayor frecuencia a los ancianos, las personas bajo estrés y las personas con sistemas inmunes debilitados. Cualquier persona que sufra de herpes zóster generalmente debe evitar a cualquier persona cuyo sistema inmunitario pueda verse comprometido. Esto incluye a cualquiera que nunca haya tenido varicela, ancianos, mujeres embarazadas y recién nacidos. El virus que causa el herpes zóster no propagará el herpes zóster, pero puede causar varicela en alguien que nunca haya tenido varicela o que no haya recibido la vacuna.
Los pacientes con culebrilla facial tienen un mayor riesgo de sufrir algunas complicaciones. En algunos pacientes, el virus de la culebrilla puede infectar el nervio del ojo o el nervio oftálmico, causando hinchazón dolorosa y pérdida temporal de la visión. Aunque la culebrilla generalmente se cura por sí sola en 3 a 5 semanas, a veces las complicaciones, como la neuralgia posherpética, pueden causar dolor y dolores de cabeza durante meses o años.