¿Cómo funcionan los inhaladores de ipratropio y albuterol?

El ipratropio y el albuterol son medicamentos que ensanchan las vías respiratorias, o bronquios, que ayudan a las dificultades respiratorias. Las drogas que actúan de esta manera se conocen comúnmente como broncodilatadores, y hay varios tipos diferentes. El albuterol es un ejemplo de lo que se llama un agonista beta-adrenérgico, que estimula los receptores en los músculos de la pared bronquial haciendo que las vías respiratorias se relajen y se ensanchen. El ipratropio es un fármaco anticolinérgico, que evita que una sustancia llamada acetilcolina se una a los receptores en los músculos de la pared bronquial. Como la acetilcolina normalmente hace que las vías respiratorias se contraigan y produzcan moco, la acción del ipratropio sirve para dilatar las vías respiratorias y mantenerlas limpias.

Las drogas beta agonistas como el albuterol, también conocido como salbutamol, a menudo se usan en el tratamiento del asma. Como medicamentos para el asma, generalmente se inhalan, lo que tiene la ventaja de que el medicamento pasa directamente a los músculos en las vías respiratorias, actuando más rápidamente que una tableta, que tendría que ser absorbida desde el intestino al torrente sanguíneo antes de que pudiera efecto. El uso de inhaladores para el asma también reduce los efectos secundarios, como latidos cardíacos rápidos o temblores, causados ​​por los medicamentos que tienen efectos sobre los receptores en otras partes del cuerpo, aparte de las vías respiratorias. Tales tratamientos para el asma se pueden usar para prevenir ataques y tratarlos.

Aunque el ipratropio y el albuterol son diferentes tipos de medicamentos, y el ipratropio no se usa comúnmente para tratar el asma, también está disponible en forma inhalable, lo que proporciona ventajas similares de acción rápida y efectos secundarios reducidos. Un inhalador que combina ipratropio y albuterol se usa para tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC. EPOC es el nombre de un grupo de afecciones que incluyen enfisema y bronquitis crónica. Para el tratamiento de la EPOC, se cree que tomar una combinación de ipratropio y albuterol es más efectivo que usar cualquiera de los medicamentos solos. En formas más severas de EPOC, el ipratropio y el albuterol pueden inhalarse utilizando lo que se conoce como nebulizador, un dispositivo que convierte los medicamentos en una neblina que se inhala a través de una máscara.

Si bien tanto el ipratropio como el albuterol causan relajación muscular bronquial y ensanchamiento de las vías respiratorias, un fármaco anticolinérgico como el ipratropio tarda más en tener efecto, y su acción es más débil en comparación con un fármaco agonista beta-adrenérgico como el albuterol. Por esta razón, los broncodilatadores anticolinérgicos no se usan comúnmente en el tratamiento del asma, donde generalmente se requiere un ensanchamiento más rápido y más potente de las vías respiratorias. En el tratamiento de emergencia del asma grave, antes de que el paciente llegue al hospital, el ipratropio y el albuterol a veces se administran juntos.