¿Qué tan efectiva es la capsaicina para la artritis?

La capsaicina es un ingrediente derivado de los pimientos picantes. Se ha demostrado que las preparaciones tópicas de capsaicina son un analgésico eficaz para el dolor originado por la osteoartritis y la artritis reumatoide. Este medicamento alivia el dolor solo mientras se usa regularmente. El dolor de artritis volverá si se suspende el uso. Se debe tener cuidado al aplicar capsaicina tópica para no irritar la piel.

Los analgésicos orales, en particular los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), son el tratamiento estándar para el dolor de artritis. Un inconveniente de la mayoría de los medicamentos para el dolor oral es un mayor riesgo de eventos gastrointestinales. El uso de capsaicina tópica para el dolor de artritis no representa tal riesgo. Además, la capsaicina tópica se puede usar sola o junto con otros medicamentos para el dolor. Este medicamento está disponible en formulaciones de venta libre y recetadas.

La capsaicina funciona al disminuir la fuerza de las señales de dolor en el cuerpo. Lo hace al reducir los niveles de un neurotransmisor llamado sustancia P, un químico que actúa como un mensajero del dolor. En un estudio, el 80 por ciento de los pacientes que usaban capsaicina para el dolor de artritis en la rodilla observó cierto grado de alivio del dolor. Otro estudio mostró que la capsaicina fue efectiva para aliviar el dolor de las manos osteoartríticas. La capsaicina es efectiva tanto para el dolor de artritis transitorio como para el crónico. Tiene un efecto acumulativo y funciona mejor cuanto más tiempo se usa; sin embargo, puede tomar hasta dos meses alcanzar la efectividad total.

Cuando se usa capsaicina para el dolor de artritis, la crema tópica se aplica en el área afectada varias veces al día. La crema a menudo causa una sensación de ardor incómoda temporal. Este efecto secundario disminuye con el tiempo. La crema de capsaicina se puede aplicar con las manos desnudas, aunque algunos pacientes pueden optar por usar guantes de látex para minimizar el contacto con el medicamento. Después de la aplicación, las manos deben lavarse bien con jabón o vinagre.

La crema tópica no debe aplicarse inmediatamente antes o después de nadar, bañarse o realizar actividades extenuantes. Mientras usa capsaicina para el dolor de artritis, el área tratada no debe envolverse ni vendarse. Está permitido cubrir el área ligeramente. El área tratada no debe exponerse a fuentes de calor, incluidas almohadillas térmicas y botellas de agua caliente.

Se debe realizar una prueba de parche en la piel antes de comenzar el uso regular de la crema. El medicamento debe aplicarse en un área pequeña de la piel. Después de 24 horas, se revisa la piel en busca de reacciones inusuales, como ronchas, ampollas o decoloración. La crema de capsaicina no debe aplicarse en áreas de piel rota o irritada. Los pacientes con presión arterial alta deben consultar con sus médicos antes de usar capsaicina.