¿Qué tan efectiva es la lamivudina para la hepatitis B?
Originalmente utilizado para el tratamiento de la infección por el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), los estudios de investigación posteriormente encontraron que la lamivudina es 98% efectiva contra el virus de la hepatitis B (VHB). Especialmente indicado para casos crónicos, especialmente para pacientes que no responden a la terapia con interferón, no se recomienda la lamivudina para la hepatitis B para el tratamiento inicial. Este medicamento no es una cura; solo ralentiza la progresión del daño hepático. Lamivudina fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1998.
La hepatitis B es una enfermedad hepática caracterizada por fatiga, náuseas e ictericia, que, en su forma aguda, dura un corto período, causando cáncer de hígado y falla en los afectados crónicamente. Una enfermedad altamente infecciosa transmitida principalmente a través del contacto sexual y el uso de drogas intravenosas, el VHB es hasta 100 veces más contagioso que el VIH que se propaga a través del contacto con fluidos biológicos como sangre, semen, saliva y secreciones vaginales. Más de un millón de personas tienen la forma crónica de esta enfermedad en los Estados Unidos a partir de 2009, mientras que 350 millones sufren en todo el mundo, causando más de 600,000 muertes cada año. Aunque actualmente no hay cura, se puede prevenir mediante la vacunación.
Minimizar y ralentizar la destrucción de las células hepáticas es el objetivo principal del tratamiento para los enfermos de hepatitis B. La lamivudina para la hepatitis B se incluye en la clasificación de los medicamentos antivirales denominados inhibidores de la transcriptasa inversa nucleósidos (INTI), desarrollados para detener o interferir con la replicación del VHB y el VIH. Típicamente tomado por vía oral en tabletas durante un mínimo de un año y, a menudo, más tiempo, la efectividad se determina por la cantidad de antígeno de hepatitis B presente en la sangre, la cicatrización del hígado y la inflamación, así como los niveles detectables de VHB.
Si bien existen medicamentos más efectivos, los médicos encuentran el éxito con la lamivudina para la hepatitis B, particularmente para los pacientes que no responden bien al tratamiento estándar con interferón. La lamivudina se tolera bien, ya que la mayoría de los pacientes no tienden a experimentar efectos secundarios desagradables como lo hacen con el interferón o algunos de los otros medicamentos utilizados para el tratamiento del VHB. Además, también es uno de los dos medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento de niños infectados con hepatitis B.
El desarrollo de la resistencia al VHB es común con la lamivudina para la hepatitis, lo que la hace ineficaz en quienes la toman a largo plazo, generalmente dos tercios de los casos de tratamiento que duran más de un año y el 70% durante cinco años. Debido a una mutación genética, el virus cambia, volviéndose capaz de sobrevivir a pesar de que la medicación inhibió previamente el crecimiento. Como la mayoría de las personas pueden entrar en remisión, es probable que se produzca una recaída y recurrencia de los síntomas una vez que se suspenda la lamivudina. Aproximadamente el 50% de los pacientes recaen después de tres años de suspender el medicamento, lo que causa complicaciones y síntomas graves.