¿Qué tan efectiva es la terapia de luz para la depresión?

La terapia de luz es muy efectiva en el tratamiento de la depresión si la depresión está relacionada con el trastorno afectivo estacional (TAE). La mayoría de las personas que experimentan este tipo de depresión encontrarán alivio con la terapia de luz. Es el tratamiento preferido para el TAE, ya que se tolera bien, no requiere receta médica y es de fácil acceso. Aunque la terapia de luz para la depresión es tan efectiva como la medicación en el tratamiento del TAE, no hay estudios concluyentes que demuestren que la terapia de luz funcione con otras formas de depresión.

Para algunas personas, niveles de luz estacionales más bajos pueden resultar en TAE. Los días más cortos de otoño e invierno pueden alterar el ritmo circadiano natural del cuerpo, el reloj de 24 horas del cuerpo que regula el sueño y la vigilia. La interrupción del ritmo circadiano puede causar trastornos del sueño y depresión. La terapia de luz para la depresión ayuda al cuerpo a recuperar su ritmo circadiano natural, permitiendo patrones de sueño normales y eliminando la depresión. Otras formas de depresión, como la depresión clínica, el síndrome premenstrual y el trastorno bipolar, no son causadas por interrupciones en el ritmo circadiano y parecen no verse afectadas por la terapia de luz.

La terapia de luz para la depresión implica el uso de formas específicas de luz brillante. La intensidad de la luz se mide por lux, con luz solar brillante que mide 10,000 lux. Las camas de bronceado y las luces del hogar no emiten luz suficientemente alta o el tipo correcto de luz y no son efectivas.

Las cajas de luz portátiles, hechas para la terapia de luz, pueden alcanzar los 5.000 lux y proporcionar la mejor intensidad de luz con fines terapéuticos. Las luces fluorescentes "blancas frías" producen menos radiación ultravioleta que las luces de espectro completo y, aunque producen menos lux, pueden ser útiles en la terapia de luz. La exposición a 30 minutos de 10,000 lux es igual a una exposición de una hora de 5,000 lux.

La mayoría de las personas con SAD encuentran que la terapia de luz para la depresión es más efectiva cuando se usa durante las horas de la mañana, aunque a veces funciona mejor durante la tarde o temprano en la noche. El ritmo circadiano natural de cada persona es diferente, por lo que la cantidad de lux necesaria y el tiempo expuesto deben adaptarse a la persona específica para lograr resultados. En la mayoría de las personas, la eliminación de la depresión relacionada con SAD puede ocurrir dentro de unos días después de comenzar a usar la terapia de luz, aunque algunas personas pueden no ver alivio durante tres semanas o más. En todos los pacientes con TAE, la depresión regresa cuando se suspende la terapia de luz. Todos responden de manera diferente a la cantidad de lux y al tiempo expuesto a la luz, por lo que un médico debe controlar el uso de la terapia de luz para la depresión.