¿Qué tan efectiva es la terapia de luz para el trastorno afectivo estacional?
Se dice que la terapia de luz para los síntomas del trastorno afectivo estacional es una forma efectiva de controlar esta afección. Algunos estudios sugieren que la terapia de luz también puede ser efectiva para aliviar los síntomas de los trastornos depresivos no estacionales, como la depresión mayor y los trastornos bipolares. Se cree que la terapia de luz para el trastorno afectivo estacional es segura, con pocos efectos secundarios y poco riesgo. Las personas diagnosticadas con trastorno bipolar comórbido pueden necesitar precaución al usar la terapia de luz para el trastorno afectivo estacional, ya que las luces utilizadas a veces pueden desencadenar períodos de manía o hipomanía en personas con trastorno bipolar. En los estudios, algunos pacientes han experimentado un empeoramiento de los síntomas de depresión al usar la terapia de luz, por lo que generalmente se recomienda la supervisión médica.
El trastorno afectivo estacional (SAD), es un tipo de trastorno depresivo que generalmente causa depresión durante los meses de invierno. Algunos pacientes experimentan síntomas de depresión en el verano, en lugar de en el invierno. Algunos pacientes experimentan síntomas de depresión tanto en verano como en invierno, con una transmisión general de síntomas durante la primavera y el otoño. Otros pueden experimentar una recurrencia de los síntomas durante largos períodos de mal tiempo, cuando el cielo está nublado, independientemente de la temporada.
Los médicos aún no entienden completamente qué causa el trastorno afectivo estacional. Sin embargo, muchos pacientes han experimentado un alivio parcial o total de los síntomas de SAD mediante la terapia con luz. Si bien la investigación sobre la eficacia de la terapia de luz para el trastorno afectivo estacional generalmente no se considera completa, los estudios sugieren que la terapia de luz puede ser tan efectiva como los antidepresivos orales para aliviar los síntomas de la depresión. La mayoría de los médicos creen que la terapia de luz conlleva muchos menos efectos secundarios y riesgos que los antidepresivos orales.
La terapia de luz para el trastorno afectivo estacional generalmente implica el uso de una caja de luz. Las cajas de luz que generalmente se usan para el tratamiento de SAD no producen rayos UV, sino que producen espectros de luz visibles. Estos espectros visibles no se consideran dañinos para la piel o los ojos, aunque los pacientes con afecciones oculares o cutáneas pueden querer hablar con un médico sobre posibles complicaciones debido a la terapia con luz. Los dolores de cabeza y la fatiga visual pueden ser los efectos secundarios más comunes de la terapia de luz en pacientes sanos.
Este tipo de terapia generalmente se realiza en la mañana. Por lo general, se les pide a los pacientes que se sienten delante e, idealmente, ligeramente debajo de una caja de luz durante algún tiempo por la mañana. El período de tiempo necesario para una sesión de terapia de luz exitosa puede variar de 15 minutos a dos horas, dependiendo del tipo de caja de luz utilizada y la gravedad de los síntomas del paciente.
Se le pide a la mayoría de los pacientes que se sienten frente a la caja de luz durante 30 minutos cada mañana hasta que los síntomas de depresión disminuyan. Por lo general, se recomiendan sesiones de mantenimiento de 15 minutos por mañana una vez que se haya logrado el alivio de los síntomas. La terapia de luz generalmente comienza a principios de otoño y generalmente continúa durante todo el invierno hasta finales de la primavera.