¿Qué tan efectiva es la vacuna contra el virus del Nilo Occidental?
No existe una vacuna humana eficaz contra el virus del Nilo Occidental, aunque hay investigaciones científicas en curso para encontrarla. El virus del Nilo Occidental es una enfermedad transmitida por mosquitos que, en la minoría de los casos, puede causar una enfermedad grave con efectos neurológicos e incluso la muerte. Se informó por primera vez en África, pero ahora es endémico en muchas partes de los EE. UU., África, Asia y Oriente Medio.
Se cree que los humanos contraen el virus del Nilo Occidental a partir de un mosquito que previamente ha picado a un ave infectada. El primer caso en los EE. UU. Se informó en la ciudad de Nueva York en 1999 y desde entonces se ha extendido por los EE. UU. Parece ser más endémico a fines del verano y otoño con un pico de casos reportados a fines de agosto. Los esfuerzos para establecer una vacuna contra el virus del Nilo Occidental están en curso.
En la mayoría de las personas que han contraído el virus del Nilo Occidental, los síntomas son leves e incluso pueden pasar completamente desapercibidos. Un pequeño porcentaje de las personas infectadas puede tener una forma leve de la enfermedad con síntomas como dolor de cabeza, fiebre, dolores corporales y, en algunos casos, inflamación de las glándulas o dolor en los ojos. En un número muy pequeño de casos, la enfermedad puede tener complicaciones neurológicas graves, como meningitis o encefalitis, que pueden provocar daño cerebral o la muerte. Cualquier persona que experimente síntomas neurológicos como falta de coordinación, confusión, convulsiones o rigidez en el cuello debe buscar atención médica urgente.
Como no existe una vacuna contra el virus del Nilo Occidental, tampoco existe un tratamiento directo. No es causada por una bacteria, por lo que los antibióticos no tienen efecto. El tratamiento es puramente sintomático y para prevenir complicaciones y se administrará en el hospital bajo estrecha supervisión médica. Las personas más susceptibles a la forma grave de la enfermedad son los niños de edad avanzada o muy pequeños, las mujeres embarazadas y las personas inmunocomprometidas, como las personas con VIH.
Debido a la falta de una vacuna eficaz contra el virus del Nilo Occidental, las medidas preventivas son la única forma de evitar la enfermedad y deben seguirse de cerca cuando se encuentre en un área endémica. El principal elemento disuasorio es evitar las picaduras de mosquitos. Las medidas incluyen evitar estar al aire libre durante los momentos en que los mosquitos pican con mayor frecuencia, que es entre el anochecer y el amanecer. Siempre que sea posible, se deben usar mangas largas y pantalones largos y se deben usar repelentes de mosquitos.
Reducir los lugares de reproducción para los mosquitos también puede reducir el riesgo de transmisión. La eliminación de cualquier agua estancada como en piscinas o botes de basura es vital. Debido a la falta de una vacuna contra el virus del Nilo Occidental, estas medidas preventivas y la conciencia de los síntomas y el tratamiento oportuno en caso de infección son muy importantes.