En el tratamiento del cáncer, ¿qué significa "Nadir"?

Cuando un paciente con cáncer alcanza su "punto más bajo", significa que los recuentos sanguíneos del paciente son los más bajos durante el tratamiento. Los recuentos sanguíneos bajos causan una variedad de síntomas que incluyen letargo, pero también dejan al paciente altamente susceptible a la infección. Por esta razón, los tratamientos contra el cáncer se programan cuidadosamente para que los médicos sepan cuándo esperar el nadir, y los pacientes con cáncer generalmente son advertidos con anticipación sobre los riesgos del período nadir. Después del nadir, el recuento sanguíneo del paciente comenzará a aumentar, disminuyendo el riesgo de peligro y, con suerte, anunciando el regreso de la buena salud.

Para comprender el nadir, puede ser útil saber qué es un "conteo sanguíneo". Los recuentos sanguíneos se realizan tomando una muestra de sangre y usándola para determinar los niveles de los diversos componentes de la sangre en el cuerpo, incluidos los glóbulos blancos y los glóbulos rojos. La quimioterapia reduce los recuentos sanguíneos al interferir con la producción de nuevas células sanguíneas en la médula de los huesos, lo que hace que el recuento sanguíneo disminuya porque no se producen más células.

Los glóbulos blancos son motivo de especial preocupación durante la quimioterapia, ya que tienen la vida útil más corta en la sangre y son la primera línea de defensa del cuerpo contra las infecciones. Cuando el conteo sanguíneo comienza a disminuir, los glóbulos blancos generalmente lideran el camino y el paciente queda indefenso. A medida que el cuerpo procesa la quimioterapia, las células madre de la médula ósea comienzan a dividirse nuevamente y producen nuevas células sanguíneas, y el recuento sanguíneo comenzará a aumentar.

El momento de la quimioterapia es importante. Si se administra un tratamiento cuando las células madre están produciendo activamente nuevas células blancas de la sangre, puede provocar problemas a largo plazo para el paciente, incluida la pérdida ósea. Por lo tanto, se analiza la sangre antes de administrar un tratamiento para determinar dónde se encuentran las células madre en su ciclo de producción, que demora alrededor de 28 días. Si se planea más de un tratamiento en un ciclo de quimioterapia, el segundo tratamiento se administra antes de que las células madre tengan la oportunidad de recuperarse completamente, asegurando que no estarán en producción activa.

El momento del período nadir varía, dependiendo del medicamento involucrado, pero el rango suele ser de siete a 14 días. Durante el nadir, los pacientes deben evitar cualquier fuente potencial de infección, porque incluso un resfriado común puede volverse muy grave para un paciente con cáncer con recuentos sanguíneos bajos. Las personas también suelen sentirse especialmente mal durante el período nadir, que es algo que los amigos y la familia pueden tener en cuenta.