En medicina, ¿qué son las complicaciones?

Las complicaciones son eventos inesperados que ocurren durante el proceso de diagnóstico, manejo o tratamiento de la enfermedad. Como regla general, las complicaciones no se ven favorablemente, ya que pueden hacer que el tratamiento sea mucho más difícil o amenazar la vida del paciente, dependiendo de la naturaleza de las complicaciones. Las complicaciones pueden tomar una amplia gama de formas, lo que a veces las hace difíciles de detectar hasta que ya hayan progresado considerablemente. En pacientes con riesgo de complicaciones, a menudo se usa un control cuidadoso para detectar signos en las primeras etapas.

Un ejemplo clásico de una complicación es una complicación quirúrgica, una situación en la que una cirugía no sale como se esperaba. Por ejemplo, un paciente podría someterse a una cirugía y experimentar un pulso errático en respuesta a los anestésicos que se utilizan, creando una complicación que podría volverse peligrosa. Las complicaciones quirúrgicas también surgen cuando un cirujano descubre que una situación es más desafiante de lo que parece desde el exterior, como ocurre comúnmente en la cirugía de emergencia, cuando los pacientes pueden tener lesiones catastróficas que solo se hacen evidentes tras la inspección.

Las complicaciones médicas también pueden surgir en el curso del tratamiento de una enfermedad. Por ejemplo, un paciente puede reaccionar mal ante la administración o un medicamento, o puede desarrollar una infección secundaria como resultado de un sistema inmunitario debilitado. Algunos tratamientos son tan intensos que se esperan complicaciones, como en el caso de cosas como la quimioterapia y la radiación. En estos casos, la complicación podría considerarse "iatrogénica", lo que significa que fue creada por los intentos de tratamiento del médico, pero las complicaciones también pueden surgir espontáneamente.

Algunas enfermedades están asociadas con un riesgo de complicaciones. Las personas con trastornos de coagulación, por ejemplo, pueden estar en riesgo de accidente cerebrovascular, endocarditis o ataques cardíacos, mientras que las personas con lesiones graves en la cabeza corren el riesgo de daño cerebral permanente. Las heridas infectadas o con absceso pueden provocar septicemia o propagar la infección por todo el cuerpo. La diabetes, una condición crónica, está asociada con una variedad de complicaciones, algunas de las cuales pueden ser mortales.

Debido a que cada cuerpo es diferente, ocurren complicaciones, a menudo sin previo aviso. Los médicos intentan reducir el riesgo de complicaciones recopilando un historial médico completo de sus pacientes y manteniéndose al tanto de la investigación en el campo que puede revelar nueva información sobre posibles fuentes de complicaciones. Los procedimientos quirúrgicos, los medicamentos y otras formas de tratamiento también se someten a rigurosas pruebas antes de ser utilizados por el público en general, para evaluar el riesgo potencial de complicaciones y efectos secundarios.

Debido a que algunas interacciones muy extrañas pueden causar complicaciones, los pacientes siempre deben ser honestos con sus médicos para asegurarse de obtener el mejor tratamiento posible. Un comportamiento, un suplemento nutricional o un síntoma que puede parecer inocuo podría provocar complicaciones catastróficas si un médico no lo supiera.